Приглашение оказалось обычным, но без записки. Зато в свёртке помимо карнавальной маски, шуршащего чёрно-зелёного платья и бальных туфелек обнаружилось коротенькое письмо: 'Зайду утром'.
* * *
День начался с деликатного стука в дверь.
Лара сонно заворочалась и открыла глаза. Нос тут же защекотало что-то мягкое. Госпожа Даш чихнула и попыталась убрать пылинку, но оказалось, это хвост. Самый настоящий волчий хвост, которым щекотал Ланни. Оборотень дрых рядом, устроившись валетом. Одежду аккуратно сложил на стуле рядом с вещами Лары. Стоило госпоже Даш пошевелиться, как Ланни открыл глаза и сладко потянулся, прогнувшись в спине.
- Хахаль твой явился, - равнодушно протянул оборотень на чистом человечьем языке, которым отчего-то не воспользовался вчера, и, игнорируя возмущение Лары по поводу аморального поведения, спрыгнул под кровать.
- Одежду мою кинь, - донеслось из скопища пыли.
- Да как ты вообще здесь оказался? Как только совести хватило?
Стук в дверь повторился, стал требовательным, и Лара волей-неволей сползла на пол, сгребла вещи оборотня и швырнула под кровать. Оттуда донеслось растянутое в зевке: 'Спаа-ааа-сибо'.
Набросив халат и пригладив волосы, госпожа Даш не спешила открывать. Пока она не прояснит пару моментов, утренний гость подождёт.
- Так, зачем ты сюда залез и почему ты разговариваешь?
- Оборотень же, - дивясь её недогадливости, ответил Ланни. - Я не только рычать умею. Хотя с человеческой гортанью в разы проще, напрягаться не надо. А залез... Думал, оргию устроим, а ты спишь. Можно было б, конечно, разбудить процессом, так сказать, но магиню побоялся, вот и лёг рядом.
- Не увиливай! - отмахнулась Лара, не веря ни единому слову - Ты не пробегал мимо, ты специально залез и охранял. Так ведь? От кого?
- Потом, - глухо, уже со звериными нотками в голосе буркнул оборотень.
Завязав поясок халата, госпожа Даш вздохнула и распахнула дверь. За ней стоял встревоженный хмурый Леонард. Осмотрев Лару на предмет повреждений, лэрд легонько подтолкнул её в комнату и притворил дверь. Смущённая госпожа Даш судорожно вцепилась в халат, стараясь запахнуть его плотнее. Она чувствовала смущение наедине с мужчиной, под завязку наполненным приворотным зельем. О должности лэрда Лара старалась и вовсе не вспоминать.
- Я вас разбудил? - Леонард досконально осмотрел комнату и впервые за всё это время улыбнулся. - Извините, я встаю рано, зашёл перед службой. Не пострадали? Мне сказали, вас выручил вышибала. К сожалению, - лэрд скривился, - мои люди не смогли вмешаться, даже не выяснили имя спасителя. Бездельники!
У Лары засосало под ложечкой от страха. Что, если Леонард увидит Ланни? Нет, оборотень ей не брат и не жених, но вступился вчера, спас. И его наверняка ищет вся Тайная канцелярия. Если найдёт в спальне Лары, точно спустят шкуру, а не наградят.
Лэрд присел на стул и кончиками пальцев, с блуждающей улыбкой фетишиста коснулся белья госпожи Даш. Та густо покраснела и пожалела, что не успела его убрать. Когда Леонард поддел пальцем трусики, и вовсе стала как свёкла. Не хватало ещё, чтобы он их понюхал!
- Так вот, какие вы носите. Грубые ведь, я вам шёлковые подарю, - лэрд положил бельё на место.
- Зачем вы пришли, милорд?
Лара мечтала, чтобы он ушёл, но Леонард, кажется, надолго обосновался на стуле и пожирал глазами замершую у кровати хозяйку комнаты. Госпожа Даш поневоле порадовалась присутствию Ланни.
- Вот так придёшь и забудешь, зачем пришёл, - усмехнулся лэрд, с трудом отведя взгляд от Лары. Мысленно он уже раздел её. - Вы неосмотрительны, госпожа. И неумны. Благодаря вам я знаю одного из агентов Оронга. В порт ходили тоже по служебной надобности?
Госпожа Даш молчала. Кровь отлила от лица, превратив его в посмертную гипсовую маску. За ней следили, постоянно следили! И теперь Инга гниёт в застенках Тайной канцелярии. За это Лару по головке не погладят.
- Вы не шпионка, даже не пытайтесь, - дружелюбно улыбнулся Леонард, встал и положил руку на плечо госпожи Даш. Та вздрогнула, но не скинула её. - Не упрямьтесь, не играйте в эти игры. И никогда, - голос его повысился, в нём зазвучали командные нотки, - никогда больше не появляйтесь в портовом квартале одна.
- Вы мне не муж, чтобы запрещать, - дерзко ответила Лара, стараясь побороть страх.