В половине седьмого за Тамарой зашел Арутюнян, и они вместе спустились на лифте вниз. Для разъездов по городу у риелторской фирмы имелась служебная машина с шофером — не новый, но вполне приличный темно-вишневый «форд». На нем они и отправились отмечать юбилей дергачевской партии.
По дороге Вазген все время молчал, демонстрируя, что он еще сердится и его лучше не трогать. Но скорее это была всего лишь профилактическая мера, дабы у Тамары опять не появилось желания перечить, расстраивать любимого начальника.
Прием проходил в ресторане «Гранд-опера», и перед ним выстроилась длинная очередь из лимузинов приглашенных. В узком переулке обгон был невозможен, и машины, даже случайно попавшие сюда, медленно двигались одна за другой. Лучшим вариантом для Арутюняна и Тамары было бы выйти из своего «форда» и оставшиеся метров сто преодолеть пешком. Однако Вазген настоял на том, чтобы подъехать ко входу в заведение, где выряженный в какие-то барские одежды швейцар распахивал дверцы автомобилей.
В самом ресторане тоже было уже довольно тесновато и множество голосов сливались в один сплошной гул, стлавшийся над головами приглашенных вместе с сигаретным дымом. Пахло дорогими духами, спиртным и хорошей едой. Сквозь толпу, деликатно изгибаясь, пробирались официанты, разнося подносы с выпивкой и закусками.
Дергачев стоял недалеко от входа в большой компании гостей. Он о чем-то оживленно рассказывал, помогая себе руками, однако увидев Тамару, немедленно извинился перед собеседниками и подошел к ней — честь, оказываемая не многим. С Арутюняном он прежде общался только по телефону, да и то всего один раз, но теперь, будучи представленным, изобразил крайнюю степень удовлетворения, словно давно мечтал об этой встрече. Ну а Вазген вообще находился на седьмом небе.
— Рад! Очень рад! — приторно улыбаясь, раз за разом повторял он, сгибаясь в пояснице.
— Я тоже… Я тоже… — едва успевал вставлять в этот речитатив политик.
Впрочем, первое общение с Дергачевым в этот вечер оказалось недолгим — не более трех-четырех минут. Он сослался на необходимость встретить других гостей и ушел, пообещав обязательно подойти для серьезного разговора. Эти слова больше были адресованы Арутюняну, чем Тамаре, и привели Вазгена в неописуемый восторг.
Чтобы не видеть, как любимый шеф довольно потирает пухленькие ручки, Тамара вскоре улизнула от него. Она готова была сопереживать чужому счастью, радоваться за других, но только почему-то не в этот раз. Взяв у одного из официантов бокал красного вина, она пошла по залу.
Первым делом ей бросилось в глаза большое количество до боли знакомых лиц. Она неоднократно созерцала их прежде на телевизионных экранах, на фотографиях в газетах, на глянцевых обложках журналов. Не было никакого сомнения, что поздравить партию «Сильная Россия» со славным юбилеем приехал весь столичный бомонд.
В углу ведущий известного «ток-шоу» любезничал с какой-то симпатичной женщиной — он наклонялся к самому ее уху, и, скорее всего, не из-за стоявшего в ресторане шума. У бара один из вице-спикеров Государственной думы задумчиво пробовал только что выданный ему стакан со спиртным, словно проверяя: не обманули, не подсунули какую-то гадость? Чуть дальше влиятельный бизнесмен, миллиардер, всегда мелькавший на встречах предпринимателей с президентом или премьером, обнимал кого-то, как подвыпивший дворник.
Вряд ли все эти люди приехали сюда, чтобы продемонстрировать свои общие политические пристрастия. Скорее их объединяло другое — успех, умение сделать деньги, и не важно как: занимаясь продажей бюстгальтеров, искусством или политикой. Внешне они демонстрировали друг перед другом уважение, но, возможно, мелькнуло в голове у Тамары, кое-кто из них уже заготовил партнеру нож или видеопленку с пикантной записью.
Продвигаясь по кругу, она вдруг нос к носу столкнулась с Александром Бабкиным. Для помощника Дергачева эта встреча тоже оказалась очень неожиданной, и он даже не смог скрыть своего удивления и неприязни.
— Добрый вечер, — сказал Бабкин таким тоном, словно хотел пожелать скорой смерти.
Его усы, как всегда, были плохо подстрижены и торчали в разные стороны. Разве что их кончики вполне симметрично указывали вниз, да и то только потому, что слиплись от постоянного макания в различные спиртные напитки и напоминали теперь еще не просохшие после работы художника акварельные кисточки.