Я слышу, как Роза и ребята аплодируют со скамейки, и посылаю им улыбку. Мой соперник выбывает, и я перехожу в следующий раунд.
Пока я жду, когда определится мой следующий соперник, я не могу не осматривать зал в поисках еще одного матча, который все еще продолжается.
Тай контролирует спину своего противника, и это выглядит впечатляюще. Он хватает предплечье своего противника и, как только он втягивает его в удушающий захват, настает моя очередь для следующего поединка.
Каждый раунд более напряженный и сложный, чем предыдущий. Но усиленные и целенаправленные тренировки, которые я проводил с Таем последние пару недель, принесли свои плоды. Сейчас я чувствую себя уверенно в тех областях, в которых у меня раньше были проблемы.
Когда я наношу потрясающий тейкдаун противнику, которого почти уже победил в этом раунде, то слышу аплодисменты с трибун. Я позволяю этой поддержке проникнуть в тело, напитывая энергией и успокаивая разум.
Я смогу победить. Последний поединок перед финалом… я смогу это сделать.
За исключением того, что эти подбадривания адресованы и Таю, поскольку он борется на матах рядом со мной. Он еще не закончил, и если мы оба выиграем этот раунд, то... встретимся в финале.
Я блокирую все действия своего противника и улыбаюсь ему, когда он обхватывает меня ногами за спину. Я быстро кладу руки на его бедра, нажимая вниз и расцепляя его ступни. В ту секунду, когда я освободился от захвата, я отклоняюсь в сторону, раскрывая его колени и забирая полный контроль. Затем я ударяю его под руку, и он подчиняется. Я встаю и принимаю овации товарищей по команде, и меня охватывает радость.
Я в финале.
Когда я поворачиваюсь, чтобы пожать руку своему противнику, из толпы раздается новый взрыв аплодисментов.
Я неохотно смотрю на Тая и наблюдаю, как он захватывает своего противника.
Блять.
Тай встает, его лицо, как обычно, ничего не выражает, и он небрежно пожимает руку своему противнику. Он не смотрит мне в глаза, и я думаю, что специально.
Рефери машет рукой ему, мне и Максу.
Раньше я бывал на турнирах, где тренеры требовали от товарищей по команде признать проигрыш, если есть вероятность встретиться друг с другом. Обычно это джентльменское соглашение, по которому победа отдается тому, у кого больше шансов. Я никогда раньше не был в такой ситуации, и я не уверен, что Макс захочет так поступить.
— Как ты хочешь поступить? — спрашивает рефери Макса. — Мы можем продолжить матч или объявить кого-то проигравшим.
Макс смотрит сначала на меня, потом на Тая. Я перевожу взгляд на Тая, и он, наконец, смотрит на меня.
— Кто-то из вас готов уступить другому? — спрашивает Макс.
Никто из нас ничего не говорит и мы продолжаем смотреть друг на друга. Внутри меня бурлит гнев, когда он молчит и ничего не делает.
Я здесь не просто так. Я делаю это, чтобы поработать и развить свои навыки борьбы. Он здесь, чтобы вернуть свой разум в нужное русло. Черт возьми, я явно проигрываю.
Особенно, с учетом того, что я проиграл наш последний бой.
— Не думаю, — Макс поворачивается к рефери. — Они продолжат.
— Хорошо, — рефери отступает назад и жестом предлагает нам занять позиции в центре матов.
Я бросаю быстрый взгляд на скамейку запасных и вижу беспокойство вперемешку с неуверенностью на лицах наших товарищей по команде. И я знаю, что это не только из-за нашей общей враждебности друг к другу.
В тот момент, когда судья подает нам сигнал начинать, звуки вокруг меня затихают, и я переключаю все свое внимание на предстоящий поединок.
Контролируй бедра, предугадывай его действия, заставь его следовать за тобой.
Когда мы подходим друг к другу и стукаемся кулаками, я избегаю смотреть ему в глаза. Он просто противник… не более того.
Он немедленно идет на тейкдаун, но я уворачиваюсь и вместо этого хватаю его за руку и опрокидываю на ноги.
Тай слегка ворчит, когда ударяется о маты, но быстро приходит в себя. И со стороны наши движения похожи на чертов танец.
Я обхожу его защиту, а через мгновение он обходит мою. Мы боремся так, словно делали это миллион раз раньше. Как будто мы слишком хорошо знаем друг друга. Я чувствую его мысли и предугадываю его движения. Я знаю, как он думает, и мы оба пользуемся знаниями, полученными на совместных тренировках, удерживая интригу до конца. Бой напряженный, и когда зуммер сигнализирует об окончании матча, я одновременно испытываю облегчение и жажду большего.
Он находится в положении верхом: одна рука у меня на плече, а другая на внутренней стороне противоположной руки. Мы оба останавливаемся при звуке звонка, и в сознание снова врываются звуки толпы. Тай быстро отстраняется от меня и встает.