— Пою не лучше.
— Да вам и петь не надо, можно просто стоять. Успех будет полный.
— Тоже так думаю, поэтому и залезла.
Полюбовавшись Ариной, я шагнул ближе. Она протянула руки навстречу, я снял её со сцены, поставил на пол.
Чуть запрокинув голову, она улыбнулась, и наши взгляды встретились. Несколько секунд мы стояли так, касаясь друг друга, а вокруг нас гулял ледяной сквозняк. В киношном салуне пахло примороженной пылью.
— Пойдём в машину, — попросила Арина, не отстраняясь, — а то я совсем замёрзла.
— Пойдём, — согласился я. — Но ты молодец, продержалась долго.
— Давай заедем куда-нибудь, где есть горячий кофе? Чай тоже можно.
Мы сели в «плимут» и выехали с территории «Сильвер Форест».
— Чайные тут на каждом шагу, — сказал я. — Смотрим по сторонам.
— Я одну уже вижу. Вон, впереди.
Заведение оказалось индийским. Интерьер не претендовал на роскошь, но смотрелся приятно — узорчатый орнамент на стенах, крупная пейзажная репродукция с видом на водопад Джог Фолс. Подавали здесь чёрный чай во всех вариациях, но прежде всего масалу. Её мы и предпочли, не мудрствуя.
Напиток был пряный (на мой вкус, даже чуть с перебором), а главное — горячий. Сделав пару глотков, я поинтересовался:
— Ну как, согрелась?
— Ага, немножко. Уютно здесь. А вообще, ситуация фантасмагорическая, согласись. Мы ведь земляки, но познакомились за тысячи километров от Петербурга…
— … зашли в ковбойский салун, а теперь пьём чай по-индийски.
— Вот именно! — подтвердила она. — Волшебная сила кинематографа. И я действительно очень рада, что побывала на студии. Буду вспоминать теперь вечерами, скучая в Зимнем дворце.
— А там действительно скучно?
— Ну, не всегда, конечно, но частенько бывает. Ты же не думаешь, что придворная жизнь — это сплошь балы и увеселения? Там всё довольно строго регламентировано. Я иногда жалею, что оказалась там в своё время. Это был просто случай — я из небогатых дворянок, титула не имею. Но попалась на глаза камер-фрейлине, и она со мной пообщалась, а потом рекомендовала императрице. Как я теперь догадываюсь, они как раз и искали бесхитростную девчонку со стороны, которая к этому не готовилась. Меня ведь к Юле определили, а та уживается не со всеми, мягко говоря… В общем, я переехала во дворец. Отец мой обрадовался ужасно — решил, что с видными женихами проблем у меня не будет…
— А разве он неправ?
Арина хихикнула, к моему удивлению:
— Помнишь, пять лет назад были споры вокруг расходов императорского двора? Ну, насчёт того, что эти расходы слишком большие? И что их, дескать, надо урезать?
— Да, помню, шум был изрядный. И ведь урезали в результате.
— Ага, в том числе расходы на фрейлин. Во-первых, штат сократили, а во-вторых, теперь фрейлинам не положено приданое от императрицы — ни денег, ни драгоценностей, ни нарядов. И получилось, что я вдруг превратилась фактически в бесприданницу.
— Да ладно тебе, — сказал я. — Сейчас не девятнадцатый век, чтобы на этом зацикливаться. Такую фантастическую красотку возьмут хоть с приданым, хоть без него. Наверняка ведь сватались много раз.
— За комплимент спасибо, но всё сложнее, чем тебе кажется. Для богатых аристократов брак со мной — всё-таки мезальянс, несмотря на новые времена. Так что желающих не так много. А те, что есть… Ну, вот, например, посватался ко мне тайный советник — очень порядочный человек, приятный в общении и весьма состоятельный…
— В чём проблема?
— Ему шестьдесят девять исполнилось. Он вдовец, а дочка у него вдвое старше меня.
— Гм, хваткий дедуля. Моё почтение.
Она засмеялась:
— Видишь? Не всё так просто. Если бы я действительно рвалась замуж любой ценой, то было бы досадно. Но я слишком легкомысленная, наверное, поэтому и не рвусь. Брожу вот со всякими подозрительными субъектами по салунам.
— Я не подозрительный. Я солидный кинематографист.
— Настолько солидный, что до позавчерашнего дня я твою фамилию ни разу не слышала.
— Что ж поделать? — философски заметил я. — Неинформированные у нас придворные дамы, оплот невежества. Грустно.
Арина поперхнулась масалой и укорила:
— Предупреждать же надо! И что за шуточки? Вот обижусь и убегу.
— Давай. Погода располагает к пешим прогулкам, ты уже оценила.
Посмотрев за окно, она констатировала со вздохом:
— Да, повезло тебе. Остаюсь.
Мы вновь заказали чаю и ещё с полчаса сидели, болтая о ерунде. А когда вернулись в автомобиль, она попросила: