Почти все кожные нервы чувствительны к боли, в чем легко убедиться, раздражая их слабым электрическим током. При этом боль распространяется на всю область кожи, иннервируемую тем или иным чувствительным нервом. Сильную боль можно вызвать также, раздражая нервные волокна, снабжающие мышцы.
В последние годы было установлено, что боль может передаваться также и по нервным сплетениям, заложенным в стенках артерий. Этот нервный путь сопровождает артериальный ствол по всей его длине и является, по-видимому, вспомогательным проводником боли. Известны случаи, когда в конечности сохранялись болевые ощущения, хотя чувствительный нерв был перерезая. Болевые ощущения обострялись при сжатии артериальной стенки и ослабевали после того, как была произведена операция удаления нервных волокон с поверхности артериальной стенки, так называемой денервации артерий.
Чувствительные корешки вступают в спинной мозг в виде более или менее разграниченных пучков. Один пучок поднимается кверху и входит в состав задних восходящих столбов спинного мозга. Он состоит из толстых, покрытых миелином, волокон, прерывающихся в особых ядрах продолговатого мозга. По его волокнам в головной мозг передаются импульсы от рецепторов прикосновения и — от внутренних органов нашего тела. Эти волокна доходят до зрительных бугров, здесь снова прерываются и затем направляются к коре задней центральной извилины (см. стр. 77).
Тонкие волокна второго лучка заканчиваются в задних рогах серого вещества, разветвляясь вокруг нервных клеток. Они передают импульсы от рецепторов тепла, холода и боли (рис. 12).
Рис. 12. Пути болевых раздражений (по Гийому, Сеза и Мазарсэ)
1 — симпатический ствол, 2 — межпозвоночный узел, 3 — поперечное сечение спинного мозга на уровне девятого грудного позвонка, 4 — поперечное сечение спинного мозга на уровне первого шейного позвонка, 5 — поперечное сечение на уровне Варолиева моста, 6 — спиннобугровый тракт, 7 — его шейная часть, 8 — его грудная часть, 9 — его пояснично-крестцовая часть, 10 — его крестцовая часть, 11, 12 — ядра зрительных бугров, 13 — лобная доля мозга, и — задняя центральная извилина, 15 — тройничный нерв, 16 — путь от тройничного нерва к зрительному бугру, 17 — путь от болевого рецептора в спинной мозг
Клетки серого вещества дают в свою очередь начало новым волокнам, которые, перекрещиваясь, т. е. переходя из правой половины спинного мозга в левую и из левой в правую, объединяются в нервный пучок, известный под названием спинно-бугрового канатика. Он располагается в переднебоковом столбе спинного мозга и состоит в основном из тонких, лишенных миелиновой оболочки, волокон. По этому пучку болевые и температурные раздражения передаются в большие полушария головного мозга. Его конечные нейроны находятся в теменной доле коры головного мозга. Спинно-бугровый пучок является главным коллектором проводящих путей болевых импульсов нашего тела. Он собирает нервные волокна от многочисленных болевых рецепторов, заложенных во всех органах и тканях организма человека и животных.
Перерезка спинно-бугрового пучка подавляет болевые и температурные ощущения в области, откуда идут перерезанные волокна. При перерезке правого пучка болевые ощущения исчезают в определенных участках левой половины тела, при перерезке левого пучка — в правой.
Очень небольшая часть тонких волокон, передающих болевые раздражения, попадает в спинной мозг более сложным путем. Какой-то отрезок своего длинного пути, начавшегося в периферических рецепторах, эти волокна проходят в толще пограничного симпатического ствола, расположенного вдоль позвоночного столба. И только пройдя этот путь, они через задние корешки проникают в спинной мозг. Вот почему перерезка спинно-бугрового канатика в отдельных случаях не снижает чувства боли.
Это объясняется тем, что сохраняется окольный путь, по которому болевое раздражение передается в вышележащие отделы спинного мозга.