В выступлении на симпозиуме 1959 г., посвященном нервным механизмам боли и зуда, английский врач Кил подчеркнул, что люди по-разному переносят боль. Вариаций гораздо больше, чем обычно полагают. Около 5 % больных с инфарктом миокарда переносят боль, ни слова не говоря об этом. У таких больных, несмотря на все усилия, не удается зарегистрировать болевые ощущения.
Огромное значение для восприятия боли имеет психическое состояние испытуемого. Ожидания и опасения усиливают болевое ощущение. Усталость и бессонница повышают чувствительность человека к боли. Однако каждый знает по личному опыту, что при глубоком утомлении боль притупляется. Холод усиливает, тепло ослабляет болевое ощущение. Порог болевой реакции резко повышается при анэстезии, при употреблении алкоголя, особенно при опьянении.
Большое значение для восприятия боли имеет наше отношение к ней. Было время, когда люди считали боль неизбежным злом и мирились с нею. Церковь всегда учила, что боль ниспослана богом в наказание за наши грехи.
Современный человек не может мириться с болью. Он знает, что боль вовсе не неизбежна. Ее можно снять, ее можно предотвратить. Вот почему мы так обостренно воспринимаем боль, требуем помощи, принимаем энергичные меры для ликвидации болевого ощущения.
Большое влияние на характер боли оказывает определенное время дня и ночи. Боли, связанные с судорожным сокращением гладкой мускулатуры (желудка, кишок, желчного пузыря, почечных лоханок) обычно обостряются ночью. В ночное время усиливаются также боли при гнойных воспалительных очагах в области кистей рук и пальцев, при заболеваниях сосудов конечностей, связанных со спазмом сосудов.
Неврастенические головные боли, боли при хронических поражениях суставов сильнее всего по утрам, к полудню они ослабевают. Боли, связанные с лихорадкой, усиливаются к вечеру по мере повышения температуры.
В ночные часы человек особенно остро чувствует боль. Это объясняется и отсутствием отвлекающих впечатлений, и приливом крови, вызванным расширением сосудов, и усилением протопатической чувствительности, наступающем при сонном торможении коры головного мозга.
Некоторые виды боли обостряются в определенное время года. Так, например, боли при язве желудка или 12-перстной кишки усиливаются осенью или весной.
Тяжелые психические переживания, горе, радость, гнев нередко подавляют чувство боли. В описанных выше опытах порог болевой чувствительности резко повышался (т. е. восприятие боли уменьшалось), если испытуемый был чем-либо отвлечен или заинтересован. Боль ослабевает при возбуждении рецепторов осязания, слуха и зрения. Посредством гипноза удается полностью ликвидировать чувство боли и даже внушить испытуемому, что он ощущает нежное прикосновение, поглаживание и т. д.
В клинической практике иногда очень трудно определить действительно ли больной ощущает боль, какова ее интенсивность, не имеем ли мы дело с симуляцией, преувеличением или наоборот желанием скрыть по тем или другим причинам болевое ощущение.
Боль сугубо субъективное чувство. О наличии болей можно судить лишь по косвенным признакам. Наиболее показательно обычно расширение зрачков. Этот признак говорит о напряжении симпатической нервной системы и значительном выбросе адреналина надпочечниками в кровь.
Все остальные методы исследования (кожно-гальванический рефлекс, реакция сосудов, определение кожной температуры и т. д.) представляют не столько клинический, сколько лабораторный интерес. Судить по ним об истинной боли нельзя.
Выше уже говорилось о том, что существуют определенные пороги болевой чувствительности. Человек испытывает боль только в том случае, если сила раздражения достаточно велика, чтобы вызвать болевое ощущение.
Но у одних людей в обычном состоянии, а других при различных заболеваниях наблюдается повышенная чувствительность к боли, так называемая гипералгезия. Для того чтобы вызвать у них болевое ощущение, можно применить более слабое раздражение, чем у людей с нормальной чувствительностью к боли. Болевой порог у этих людей снижен, и они реагируют на раздражение и повреждения кожи, совершенно незаметные для большинства людей.
Врачам нередко приходится сталкиваться с людьми, у которых далеко не сильное болевое раздражение вызывает мучительную, долго не затухающую боль. Иногда повышенная чувствительность ограничивается отдельными участками поверхности тела, иногда же захватывает всю кожу и видимые слизистые оболочки. Люди, страдающие повышенной чувствительностью, начинают жаловаться на болезненность при каждом прикосновении. Им трудно носить одежду, она вызывает у них болевое чувство. Достаточно слегка погладить кожу, чтобы вызвать чувство жжения, которое длится иногда довольно долго.