Чаще всего наблюдается повышенная чувствительность к температурным воздействиям. Опустив руку в воду, человек, в зависимости от ее температуры, ощущает либо тепло, либо холод. При 33° рука испытывает приятное чувство равномерного тепла. Поэтому говорят, что для человека физиологическая точка лежит при этой температуре.
При нагревании воды от 33 до 45° мы чувствуем тепло, от 45 до 50° — жар, а выше 50° — боль. При охлаждении воды от 33 до 12° рука ощущает холод. Примерно при 10–12° чувство холода сменяется ощущением жара, что зависит от расширения сосудов и прилива крови. И, наконец, при 3° возникает боль.
У людей с повышенной чувствительностью температура в 40° вызывает сильное болевое ощущение. При охлаждении воды до 10–15° они испытывают сильную, напоминающую ожог боль.
Повышенная чувствительность кожи наблюдается при растирании кожи, при обмораживании, солнечном ожоге, воздействии ультрафиолетовыми лучами и т. д.
Лица, страдающие повышенной чувствительностью, ощущают боль иногда даже при отдаленных воздействиях, т. е. когда раздражающий предмет только приближается к коже, даже не касаясь ее поверхности. Это зависит от образования условных рефлексов на болевое раздражение.
Предмет, когда-то вызвавший боль, превратился в условный раздражитель.
В основе повышенной чувствительности лежат либо болезненные изменения кожных рецепторов или чувствительных нервных волокон, либо нарушения (подчас очень серьезные) деятельности центральной нервной системы.
Ученые уже давно заинтересовались проблемой повышенной болевой чувствительности. Одни исследователи склонны думать, что в коже образуются какие-то химические вещества, по-видимому, близкие к гистамину. Другие объясняют повышенную чувствительность различными патологическими процессами в головном и спинном мозгу.
Клиницистам хорошо известно, что при заболеваниях зрительных бугров головного мозга почти вся поверхность тела становится особенно чувствительной к раздражениям.
В некоторых случаях повышенная чувствительность к боли наблюдается при поражениях коры головного мозга, задних столбов мозга и т. д.
Следует учесть, что встречаются, хотя и довольно редко, больные, у которых отсутствуют какие-либо объективные, физиологические поводы для возникновения болевого ощущения, и все же они жалуются на нестерпимые боли. Обычно это невротики, люди мнительные, склонные к преувеличениям, фантазиям. В таких случаях требуется вмешательство специалиста-невропатолога или психиатра.
Встречаются, хотя и не очень часто, люди, слабо реагирующие на боль. При некоторых заболеваниях нервных стволов головного или спинного мозга чувствительность к боли понижается. Иногда на поверхности тела можно обнаружить участки, раздражение или повреждение которых не вызывает боли. Пониженная болевая чувствительность (гипоалгезия) наблюдается также при некоторых нервных и психических заболеваниях, например при истерии.
Буржуазная наука пыталась доказать, что «неполноценные» в расовом отношении люди менее чувствительны к боли, чем представители «высшей» расы. Некоторые «ученые» утверждали, что состояние «моральной тупости» некоторых преступников-психопатов сопровождается понижением болевой чувствительности.
Один такой «исследователь», обследовав 266 «привычных преступников» обнаружил, что у 107 из них болевая чувствительность была понижена, а у 38 почти полностью отсутствовала. Из этого был сделан вывод, что надо усилить наказания и не бояться «физических воздействий».
Под категорию закоренелых преступников буржуазная «наука» подвела негров, цыган и всех представителей «низшей расы», а заодно и всех «смутьянов» без различия цвета кожи, национальности и местожительства.
Полная нечувствительность человека к боли является редко встречающейся аномалией и представляет большой научный интерес. Поэтому каждый такой случай подробно изучается. Полученные результаты позволяют по-новому подойти к разрешению некоторых спорных сторон проблемы боли.