Нередко вокруг болевого участка кожи образуется поле повышенной чувствительности. Если слегка погладить или потереть кожу в этой области или приложить к ней холодный предмет, сразу возникает ощущение зуда. Такая «зудящая» зона образуется при некоторых заболеваниях периферических нервов, при поражении головного и спинного мозга. В центре ее находится болевой участок, а вокруг него — пояс зудящей кожи.
В происхождении зуда большую роль играет вегетативная нервная система, в особенности симпатический ее отдел. Как известно, эта система снабжает своими волокнами кровеносные сосуды нашего тела. Сосуды расширяются и суживаются под влиянием импульсов, которые они получают через вегетативные нервные волокна.
Всякое расстройство деятельности симпатической и парасимпатической нервной системы приводит к нарушению кровообращения, застою крови, изменению проницаемости сосудистых стенок и т. д. В результате некоторые участки кожи краснеют, припухают и становятся особенно чувствительными даже к самым легким незначительным воздействиям. На каждое поглаживание, почесывание, прикосновение такая измененная кожа отвечает зудом. Все мероприятия, способствующие сужению кожных сосудов (введение в кровь адреналина, охлаждение) уменьшают зуд.
В нашей лаборатории по изучению нервных и гуморальных регуляций Академии наук СССР было установлено, что при зуде резко изменяется химический состав кожи — в ней увеличивается содержание гистамина и ацетилхолина, т. е. веществ, способных раздражать нервные окончания. Эти опыты показали, что то особое, неприятное чувство, которое возникает у человека в виде настоятельной потребности погладить, потереть или почесать раздраженный участок, связано с образованием в коже особых химических веществ, воздействующих на нервные окончания.
В этом отношении большой интерес представляют исследования, проводившиеся в нашей лаборатории. Мы изменяли искусственным образом состояние нервной системы животного, применив с этой целью метод введения различных химических веществ в желудочки головного мозга.
Сделать это нетрудно. Неглубокий укол позади затылочного бугра дает возможность проникнуть в полость черепа и ввести необходимые для опыта вещества в спинномозговую жидкость. Мы применяли с этой целью ацетилхолин или сходный с ним по физиологическому действию карбохолин. Эти вещества применяются для того, чтобы вызвать возбуждение высших вегетативных центров головного мозга. Введение их в спинномозговую жидкость вызывает характерный чесательный рефлекс. Через несколько минут после введения подопытное животное (собака, кошка, кролик, морская свинка) начинает усиленно расчесывать тело.
Собака вертится на месте, стирает что-то с морды, чешет задней лапой кожу за ухом и испытывает, по-видимому, чувство самого настоящего настойчиво преследующего ее зуда. Примерно так же ведут себя кошки и кролики, которым с этой целью можно ввести не только ацетил или карбохолин, но ж морфин.
Такое состояние длится 20–30 мин. и постепенно проходит, не оставляя заметных последствий. Если вырезать у кошки или кролика участок зудящей кожи, то легко обнаружить, что химический состав ее резко изменился. В ней увеличилось содержание гистамина и ацетилхолина, нарушилось нормальное соотношение солей калия, кальция и натрия.
Эти опыты говорят о том, что возникновение чесательного рефлекса связано с состоянием как центральных, так и периферических отделов нервного аппарата. Накопляющиеся в коже специфические вещества — и, в первую очередь, по-видимому, гистамин и гистаминоподобные вещества— раздражают окончания чувствительных нервов, а также, вероятно, волокна вегетативной нервной системы.
Соответствующие импульсы поступают по центростремительным путям в спинной и головной мозг. Первичное восприятие зуда осуществляется зрительными буграми, но высшие центры ощущения зуда так же, как и ощущения боли, находятся в коре головного мозга.
В экспериментах на животных было показано, что удаление определенных участков коры головного мозга резко усиливает ощущение зуда. Это объясняется тем, что снимается тормозящее влияние коры на подкорковые образования.