Сам Уолш признался, что был просто «потрясен», выиграв золотую медаль.
Лондонский подросток получил одни десятки в пяти из шести прыжках, заработав тем самым 540.85 баллов — его новый личный рекорд. «Это было высококлассное соревнование, так что я очень доволен, — сказал Уолш. — Я думал, что мне повезет, если я заработаю медаль, не говоря уже о золоте. После тяжелой работы и размышлений все это кажется каким-то нереальным. Я совершенно потрясен».
Неровно начав, в четвертом и пятом раундах Уолш показал безупречные прыжки, каждый из которых принес ему четыре десятки от судей. «Я не докрутил один из прыжков. Обычно третий прыжок я делаю намного лучше, а сейчас, не справившись с ним, я переживал и понял, что мне придется еще больше постараться. Получить после такого десятки и выиграть золотую медаль — для меня это полная неожиданность. А в конце стоять на вершине пьедестала, когда играет государственный гимн, — такое случается не каждый день. Теперь я просто хочу повторить свой успех на Олимпиаде в следующем году».
Когда Уолш поднялся на трамплин для своего первого прыжка, он выглядел нервным и напряженным. Этот прыжок — из задней стойки назад в два с половиной оборота и полуторным винтом — принес ему 88.40 баллов, подняв его на первую позицию в списке. Но его главные соперники вначале также показали свои лучшие прыжки, и стало ясно: вниз опустится тот, кто не справится с нервами. После третьего раунда Уолш спустился на третью позицию, но его пятый прыжок — из передней стойки с вращением назад в четыре с половиной оборота сгруппировавшись, — принес ему 97.14 баллов и вернул его на второе место. До самого последнего раунда болельщики Уолша не знали, сможет ли он обогнать русских прыгунов. И свое выступление молодой человек завершил мощным прыжком с вращением назад в четыре с половиной оборота, чем завоевал золото.
Для Уолша мечта стала явью. «Я так нервничал, но толпа то тут, то там размахивала британскими флагами, так что поддержка очень мне помогла».
Уолш бил рекорды с десятилетнего возраста. Быстро сменив пятиметровую вышку на десятиметровую, он в возрасте четырнадцати лет стал британским чемпионом среди прыгунов старше восемнадцати. Упорные тренировки, приведшие к золотой медали, проходили в «Эшвей Аква-Центре» в Западном Лондоне под руководством тренера Хуана Переса, подчеркивающего, что Олимпиада по-прежнему является главной их целью. «В следующем году ему уже будет восемнадцать, и он станет достаточно взрослым, чтобы побороться с лучшими в мире прыгунами».
Но сам Уолш пытается преуменьшить ожидания своего тренера. «Я с нетерпением жду Олимпийские игры, — говорит он. — Хотя получить хоть какую-то медаль будет довольно непросто — китайцев очень сложно победить».
Уолш демонстрирует истинную преданность своему спорту, тренируясь даже в Рождество! Не прошло и двадцати четырех часов с золотой победы в Берлине, как он возвращается в школу, учится на отлично и тренируется по три часа пять дней в неделю.
На соревнованиях Матео выполняет прыжки легко и изящно, но каждый раз, когда мыски отрываются от трамплина, его жизнь в буквальном смысле оказывается в его руках. За доли секунды до падения в воду, на скорости более тридцати четырех миль в час, существует вероятность ошибки. «Я всегда боюсь, но это часть соревнований, — признается Уолш. — На всех этапах своих тренировок я совершаю ошибки, и вот это действительно пугает. Нужно время, чтобы снова набраться смелости и повторить все заново. Но нельзя позволять этому влиять на тебя».
Автор статьи — Джим Рикетс.
Лежа в постели и заложив руку за голову, Матео дочитывает статью, а потом швыряет бумагу на пол, куда-то в сторону картотечного шкафа, где хранятся все статьи о нем с тех пор, как он впервые стал участвовать в соревнованиях по прыжкам. Он выключает лампу на прикроватной тумбочке, переворачивается на спину и глядит в темноту — знает, что не уснет. Отношение отца его взбесило, ему очень хочется взять телефон и позвонить Лоле. Но Джерри ложится рано, так что не хотелось бы его разбудить, да и в любом случае ему хочется подвигаться, потянуть мышцы, побегать. Одним быстрым движением он свешивает ноги с края кровати и тянется за одеждой. Нужно выбраться отсюда: из этой комнаты, из этого дома, — пока он не задохнулся. Пересекая комнату, он открывает стеклянные двери и выходит на узенький балкон. Наступила ночь, он чувствует, как густая темнота нежно прижимает свои пальцы к его векам. Воздух спокойный, небо словно из бархата — оно такое мягкое и тяжелое, будто его можно собрать руками. Но в складках ночи остается несколько цветных полос — в саду зажигаются огни. В оранжерее темно, Консуэла ушла, а родители, должно быть, легли спать.