— Во что играем? — осторожно спрашивает Лола.
— Я никогда не…
— Отлично! — восклицает Лола. Потом смотрит на Матео и ободряюще улыбается. — Ты играешь?
Он расплывается в улыбке и кивает, надеясь, что с нужным энтузиазмом.
— Конечно! — Придвигаясь на коленях к компании друзей, он наклоняется вперед и пытается показать свою готовность к участию.
Все успокаиваются и замолкают, обдумывая свои предложения, первая банка пива стоит в центре их неуклюжего круга. После тщательных раздумий Хьюго начинает:
— Я никогда не… — замолкает он для пущего драматизма, — не делал этого втроем. — И с надеждой окидывает всех взглядом.
Никто не реагирует. Тут Лола с трагичным вздохом поднимает руку и тянется к банке.
— Да ладно!
— Я всегда знал!
— Очень смешно!
Она со смехом откидывается назад, оставляя банку неоткупоренной.
Следующей вступает Изабель:
— Я никогда не… делала этого в поле. — И тут же бросает взгляд на Матео, чтобы оценить его реакцию.
Тот смотрит на Лолу.
— Не могу поверить, что ты ей рассказала!
— Что? Когда? — Хьюго выглядит возмущенным.
Матео тянется к банке и как следует отпивает из нее, а потом передает Лоле. Девчонки смеются.
— В прошлую Пасху, — пропевают они в унисон.
— Ты мне никогда этого не рассказывал! — возмущается Хьюго.
— Может, ты мне и лучший друг, но есть вещи, которыми я предпочитаю не делиться, — поддразнивает Матео.
— А как тогда Иззи узнала?
— Потому что это девчонки! Они обо всем говорят! — Матео смеется искренне, впервые за несколько дней. Это приятно. Игра продолжается, и он чувствует, что начинает расслабляться, алкоголь и несерьезное подшучивание постепенно заглушают его разгулявшиеся мысли. «Это нормально, — напоминает он себе. — Мне нужно думать о таких вещах. Кто с кем обжимался и когда, у кого первым был секс, кто совершал самые нелепые и безумные поступки…»
В глазах Лолы пляшут озорные искорки.
— Я никогда не влюблялась в своего учителя.
— Ах ты, сучка! — смеется Изабель, лягаясь в ее сторону голой ногой.
— Ни фига себе! В Грейстоуне? — интересуется Матео.
Хьюго закатывает глаза.
— Помнишь того парня в академе — какой-то там Ронни?
— Он был нереально сексуальным, — мечтательно замечает Лола.
Матео игриво ее толкает.
— Что, и ты тоже?
— Черт побери, да! — Она смеется над его возмущением.
— Я знаю, я знаю! — кричит Изабель, светясь от намерения отомстить. — Меня никогда… — она одаривает Лолу злобной ухмылкой, — не арестовывали.
— Меня не арестовывали! — смеясь, взвизгивает Лола.
— Ладно, ладно, — идет на попятную Изабель. — Тогда я никогда не совершала преступление.
— Кража пластикового браслета из аксессуаров «Клэр'с» в тринадцать лет вряд ли считается преступлением! — возражает Лола.
— Нет, считается. Воровка! — Хьюго сует ей банку пива, и Лола послушно делает глоток.
— Кто-нибудь еще? — смеется она, энергично размахивая банкой. — Кто-нибудь еще такой же закоренелый преступник, как и я?
Она смотрит прямо на Матео, как будто все знает. Как будто знает о вчерашнем утре, его разгромленной комнате, царапинах на локтях и коленях, ссадинах на руках и спине; как будто она не верит в его историю о синяке на лбу, порезе на губе, содранных костяшках пальцев. Преступник. Как будто она знает, что он сделал, кем стал.
Он не осознает, как поднял руку и выбил банку у нее из ладони; лишь раздается стук при ударе руки о запястье, банка перелетает через ее голову, обливая волосы пивом и рассыпая солнечные лучи.
— Какого черта…
Он слышит их возмущенные крики, голоса повышаются от потрясения и тревоги, окликая его и требуя объяснения. Но он хватает свою сумку, стремительно вскакивает на ноги и уже несется через ворота парка, выбегая на улицу.
Он врывается в родную прохладу дома и приваливается к входной двери, школьная рубашка прилипает к коже влажными пятнами. Вытирая лоб рукавом, он пытается перевести дыхание, воздух вокруг него прорезают алые пятна. Когда взволнованное сердце замедляет бег, а мир снова обретает четкие очертания, он постепенно различает незнакомую оживленность в доме. Скидывает в коридоре ботинки и проходит в жилую зону. Обеденный стол накрыт белой накрахмаленной скатертью и заставлен тарелками с едой: перепелиные яйца, икра на овсяном хлебе, яйца по-русски, устрицы, дикий лосось, сибас, консервированные креветки, канапе с анчоусами и шалфеем, отварная кукуруза в початках, рисовый пудинг, запеченные груши, меренги с клубникой и сливками… Два официанта из «Домашнего гурмана» до сих пор распаковывают блюда и расставляют их, пока его мать — в черном коктейльном платье с огромным бантом на боку — превращает стол для завтрака в барную стойку. Отец, в черном костюме и с бабочкой, занимается освещением на лужайке. Двери, ведущие в оранжерею, распахнуты настежь, наполняя весь первый этаж вечерним светом, ароматом свежескошенной травы и пением птиц.