— Пойдем, мам. Давай уйдем отсюда. — Я сглотнула, когда увидела ее ужасно изуродованное лицо и стеклянные глаза. Она вцепилась в свою рубашку, пытаясь прикрыться, и рассеянно уставилась в пол.
Как раз когда мне удалось поднять ее, быстрое движение справа привлекло мое внимание. Я пошевелилась, но не успела, и что-то ударило меня. Боль взорвалась в моей голове. Я потеряла равновесие и рухнула на пол. Моя мать закричала, и я оглянулась через плечо. Брэд ударил ее, оставив ее недееспособной.
Его зловещие голубые глаза нашли мои.
— Ты заплатишь за то, что ударила меня.
Я заскулила и вскочила на ноги, ища любой предмет, который мог бы мне помочь против него. Мы были единственными жильцами на этом этаже, но я надеялась, что кто-то услышит и вызовет полицию. Я заметила телефон на журнальном столике, но теперь дотянуться до него казалось невозможным.
Он схватил меня за плечо и развернул.
— Куда ты, сука, собралась?
Он взмахнул кулаком, и я едва успела защитить лицо. Жгучая боль пронзила мое плечо, и я даже не успела прийти в себя, прежде чем он нанес мне удар в живот. Я не могла дышать, рухнув на пол от тошнотворной боли. Он сел на меня и прижал мои руки надо мной, оставив меня неспособной защищаться.
— Почему бы тебе не оставить взрослых поиграть, а? — Он дико ухмыльнулся, и леденящая, отвратительная мысль пришла мне в голову, когда мой взгляд упал на его расстегнутые джинсы. Он собирается изнасиловать ее. — Как насчет того, чтобы вздремнуть? — Он замахнулся кулаком на мою голову, и я приготовилась к худшему.
Последнее, что я увидела перед тем, как погрузиться в ужасающую черноту, была моя призрачно-бледная мать, лежащая в позе эмбриона на полу. Она молча смотрела в никуда, совершенно потерянная и сломленная.
ГЛАВА 1
НАСТОЯЩЕЕ
— Постарайся не напиваться слишком сильно. — Я прочитала сообщение Матео и улыбнулась.
— То же самое, — ответила я, добавив смайлик в конце сообщения.
Это был субботний вечер, и мы с Джессикой ночевали у Мелиссы. Мы играли в «Правду или действие» на полу в ее комнате, одетые в пижамы и пили пиво, которое ее родители оставили в холодильнике. Мы были совсем одни в доме, так как отец Мелиссы остался в своей юридической фирме, чтобы поработать над одним из своих дел, а ее мама была в командировке.
Мой телефон время от времени пищал, уведомляя меня о новом сообщении от Матео, который тусовался со своими друзьями.
— Матео сказал мне не напиваться слишком сильно. — Джессика и Мелисса переглянулись и захихикали, чокнувшись своими банками.
— Он такой милашка, беспокоится о тебе. Он не может дышать без тебя, — проворковала Мелисса, и я шлепнула ее по колену. — Что? Это правда! Вы виделись сегодня вечером, и он уже пишет тебе. Он очень скучает по тебе! Более того, он заботится о твоем употреблении алкоголя. Такая пылкая любовь! Такая страсть! — Она встала на колени и подняла руки в воздух, ее выражение лица было чрезмерно драматичным.
Я закатила глаза и рассмеялась.
Она уже была пьяна, как Джессика и я, и более ребячлива, чем обычно. Я посмотрела на них и почувствовала огромную волну благодарности. Мне нравилось проводить время с девочками и вести себя как обычный подросток. Это помогло мне забыть о проблемах в моей жизни. Это сделало меня сильнее и менее тревожной. Жизнь — это не только тьма и боль, и я наконец-то могла расслабиться и сосредоточиться на позитивных вещах, которые так долго ускользали от меня.
Почти три месяца назад рядом со мной никого не было, но теперь у меня были Матео, Джесс и Мелисса, и они были потрясающими. Мы узнавали друг друга все больше с каждым днем, и мне становилось все комфортнее рядом с ними.
Они помогли мне поверить в себя, с чем я боролась даже сейчас. К сожалению, мою самооценку и самоуважение нельзя было развить так легко или быстро. Я все еще не доверяла людям. У меня все еще было много шрамов, но я отказывалась относиться к ним негативно. Я хотела верить, что однажды я исцелюсь. Я хотела верить, что жизнь может предложить мне гораздо больше.
Кайден был бы очень рад видеть меня сейчас, и ему определенно понравились бы мои друзья. Он бы сказал что-то вроде: «Что я тебе говорил, тупица? Ты не такая уж чудачка, как ты думала, и ты можешь добиться гораздо большего, чем думаешь». Он всегда верил в меня, несмотря ни на что.