Пару месяцев спустя Брэда признали виновным в нанесении побоев, сексуальном насилии и нахождении под воздействием наркотиков, но затем наступил самый большой удар, его приговорили всего к семи годам тюрьмы. Это было очень мало и, как я считала, беспрецедентно, но наша апелляция против его короткого приговора была отклонена.
Тем не менее, он должен был сидеть в тюрьме, но три года спустя он вышел и быстро нас нашел. Мне придется бежать.
— Сара? Ты вообще меня слушаешь? — Спросила меня Мел, но я не могла тратить время на объяснения с ней.
— Прости, но мне пора.
Я вскочила со своего места и побежала, быстро привлекая внимание других людей, но на этот раз мне было все равно на их пристальные взгляды. Я не могла остаться, когда ужас во мне усилился, угрожая похоронить меня под моими старыми страхами. Моя травма спины покалывала, но мне нужно было продолжать бежать…
Он здесь! Этот псих здесь, и он собирается что-то сделать…
Я спустилась с трибун, планируя свой путь к отступлению, но слишком поздно поняла, что Брэд бежит за мной. Как только я спустилась с последней ступеньки, он схватил меня за плечо и дернул, чтобы остановить, его стальная хватка удерживала меня на месте. Я обернулась с криком, встретившись с его глазами, которые светились весельем.
— Отпусти меня! Ты ничего не можешь здесь сделать. Здесь много свидетелей, — крикнула я, и еще больше людей обернулись, чтобы посмотреть, что происходит.
Он ослабил хватку на моем плече, но не отпустил меня, удерживая рядом с собой. Он выглядел почти так же, как три года назад, за исключением того, что на его лице появилось несколько дополнительных морщин, а взгляд стал более резким и угрожающим, несмотря на улыбку на лице.
— Расслабься. Я ничего не делаю. Ты разве не рада меня видеть? Мы с твоей матерью давно знакомы…
— Не веди себя так, будто мы старые друзья! — Возразила я с дрожью в голосе.
— А, но мы есть. — Я попыталась вырвать у него руку, но безуспешно. Он сделал вид, что удивился, увидев меня здесь, что могло означать, что встреча с ним была чистой случайностью. На самом деле, самым жестоким совпадением. — Ты стала такой красивой. Ты уже совсем взрослая.
От его слов у меня по коже побежали мурашки, и я огляделась, надеясь найти учителя, который мог бы мне помочь, но никто не смотрел в нашу сторону.
— Отпусти меня, — повторила я.
— Почему ты так боишься меня? Я теперь другой человек. — Его голос был пронизан дружелюбием, но это только насторожило меня, и я испуганно встретилась с его глазами. Он играл хорошо, что означало, что он был еще более непредсказуемым и опасным.
— Как ты выбрался из тюрьмы? Ты сбежал?
Он рассмеялся.
— Ты такая же глупая, как твоя дорогая мама. Ты думаешь, я бы появилась на публике, перед таким количеством людей и фотографов, если бы я сбежал из тюрьмы? Я вышел раньше за хорошее поведение.
Ты, должно быть, шутишь!
— Как Патти? — Спросил он, используя свое прозвище для моей матери, но затем к нам подошел тренер Беннер, нахмурившись и глядя то на меня, то на него. Брэд наконец отпустил меня.
— Все в порядке? — Спросил он. Я не теряла ни минуты, и бросилась бежать в школу.
Я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, преследует ли меня Брэд, но он не сдвинулся с места, уставившись на меня.
Я вошла в школу через черный ход, мои шаги эхом разносились по пустому коридору, пока я бежала, я все время оглядывалась через плечо, ожидая увидеть Брэда, идущего по пятам, но я была совсем одна.
Бег не согревал мои замерзшие конечности. Воспоминания обо всех тех случаях, когда я видела, как он бил мою мать, преследовали меня. Я чувствовала тошноту, бежала без цели, постоянно спрашивая себя, почему? Почему он вышел из тюрьмы раньше за хорошее поведение? Зачем он сюда пришел? Зачем я должна была его встретить? Почему моя жизнь была такой мрачной?
Мои ноги привели меня в один из пустых классов, паника играла мной, как марионеткой. Я добралась до конца класса и скользнула к стене, упав на колени. Я уже чувствовала себя побежденной. Теперь он определенно будет искать мою мать. Он захочет отомстить. Я шмыгнула носом и вытерла слезящиеся глаза тыльной стороной ладони, нагруженные страхом. Я опустила голову на колени, и мои волосы коснулись пола, упав на мое лицо. Я содрогнулась от безмолвных рыданий, когда мое сердцебиение участилось.