— Оу… — только и смогла выдать Гермиона, на пару секунд впав в ступор. Порой задания Минервы сбивали с толку, как и сейчас. На бал их ещё не отправляли, и это было явно лучше похода на верную смерть, хоть и до ужаса странно…
О вчерашнем инциденте Гермиона почти не помнила, потому что чересчур много выпила для неподготовленного организма. Она помнила, что столкнулась с Малфоем в дверях паба, но… это всё. Остаток вечера прошел вообще как в тумане, и утром её привело в чувство только антипохмельное зелье, заботливо принесённое Джиневрой и оставленное на прикроватной тумбочке.
***
Джинни пыталась уложить чересчур волнистые волосы Гермионы в красивую прическу, когда Поттер вошёл в комнату Грейнджер уже при полном параде, но с довольно мрачным видом.
— Кажется, мы идём вдвоем, — почесал он затылок и виновато опустил глаза. — Пару часов назад мы с Роном решили устроить себе внеплановую тренировку по квиддичу, и, в общем… он у мадам Помфри, пьет костерост.
— Мерлин, Гарри! — вскочила Гермиона. — Что стряслось?
— Он просто неудачно отбил мяч, и, кажется, сломал запястье. Короче, до завтра его сказали не трогать, поэтому на бал идём вдвоем.
— Не удивлюсь, если мой непутёвый братец сделал это специально, чтобы не идти в Мэнор, — Джинни поморщилась. — После войны ему… не очень приятно было бы там находиться.
— О, ну конечно, — съязвила Гермиона, поднимая на подругу разъяренный взгляд. — Мне-то очень круто оказаться в той же гостиной, где меня пытала сумасшедшая тетка Малфоя, и делать вид, что я прекрасно себя чувствую!
— Если хочешь, мы можем остаться, — Гарри сжал предплечье подруги в поддержке, пока Джинни кусала губы, стараясь не выдать волнения. — Обычно на такие мероприятия ходят сами преподаватели, и чего вдруг она в этот раз решила послать нас — загадка.
— Ну, значит, это просто судьба, — улыбнулась Джинни, подбирая последнюю кудряшку в прическу. — Мало ли, почему она решила послать вас. Значит, так нужно. Серьезно, Гермиона, ты справишься? — спросила она у вмиг погрустневшей подруги.
— Я буду в порядке, — кивнула Грейнджер. — Поможешь надеть платье?
— Жду тебя снаружи, — улыбнулся Гарри, покидая комнату.
Гермиона не хотела присутствовать на мероприятии по нескольким причинам: во-первых, этот вечер организует семейство Малфоев, а с ними общение у нее не задалось с самого первого курса. Драко всегда выливал на неё ушат грязи, пусть и в последний год больше держался в стороне, а не кидался оскорблениями, как занудный ребёнок, но взгляд его сквозил все тем же презрением, и не замечать этого она не могла. Во-вторых, это чёртов Малфой-мэнор, воспоминания с которым связаны отнюдь не радужные. Прошло совсем немного времени с того ужасного дня, когда она лежала на мраморном полу и кричала от боли, поэтому возвращаться в то место хотелось меньше всего. В-третьих, Гермиона все ещё не оправилась от войны и потерь, и делать вид, что на пышных праздниках ей весело, будет непросто. Ей было некомфортно даже на собственном дне рождения, потому что устраивать праздник, когда душа все ещё скорбит по погибшим… ей было сложно. И она пока не понимала, как с этим справиться.
***
Нарцисса всегда старалась на совесть, украшая поместье к очередному приёму, балу или просто дружеским посиделкам. От темного и когда-то безжизненного замка не оставалось и следа. Помещение переливалось серебряными оттенками, повсюду парили свечи и украшения, а замок наполнялся теплом и светом. Она делала все, чтобы место не ассоциировалось с Пожирателями смерти, и поэтому Гермиона выдохнула с облегчением, когда увидела Малфой-мэнор внутри. Это место совершенно не напоминало о том ужасном дне, поэтому она смогла хоть немного расслабиться.
— Тебе стало легче? — шепнул Гарри, наклоняясь к подруге, когда они ступили в замок. — Ты перестала сжимать мою руку до хруста.
— Ох, Мерлин, прости, Гарри! Я так волновалась, что даже не заметила, что делаю тебе больно, — она виновато улыбнулась и разжала пальцы, сжимающие руку друга. — Мне некомфортно здесь. Все эти торжества… Не моё.
— Понимаю, — кивнул Гарри, уводя подругу к главному залу, где и проходил благотворительный приём. — Мне в чулане у Дурслей было комфортнее, чем на этом вечере аристократов. Что мы вообще здесь забыли?
— Я бы тоже хотел узнать, что вы забыли в моем доме.
Позади парочки как из воздуха появился слишком недовольный Малфой. Он стоял, сложив руки на груди и с презрением рассматривая прибывших гостей, которых, он был уверен, сюда не приглашали.