Глава XIII
- Женщина, о которой идет речь, была моей подругой на протяжении нескольких лет, поэтому все произошедшее известно мне лучше, чем кому-либо. Мы с Бьянкой стали лучшими подругами, будучи дебютантками в Ла Скала. Тогда на ее долю выпало гораздо больше успеха, чем на мою. Красивая с веселым нравом, она имела много поклонников, только все вынуждены были отступить, когда в ее жизни появился Паоло д’Эльяно.
Джемма прошлась по комнате, затем опустилась в одно из кресел.
- Они действительно любили друг друга. Их связь длилась почти три года, в театре все были уверены, что Бьянка когда-нибудь станет графиней д’Эльяно. Даже я, отлично знающая нравы бомонда, почти перестала в этом сомневаться, и как оказалось – зря. Отношения Паоло и Бьянки были разрушены покойным графом, отцом Его Светлости. Это был властный и жестокий человек, занимавший место дожа так же, как сейчас его сын. Ему, конечно, было известно о романе его наследника и актрисы, но он предпочитал не обращать на это внимания до тех пор, пока не подыскал сыну подходящую девушку. После этого, явившись в Милан, он категорически потребовал от графа прекратить связь с Бьянкой, поскольку брака с актрисой он никогда не допустит, а в случае неповиновения пригрозил сыну лишением наследства, обещая завещать все состояние городу. Не смея ослушаться отца, Паоло оставил Бьянку и вернулся в Венецию, а вскоре женился на той, которая была выбрана ему в жены.
Джемма печально вздохнула:
- Если граф перенес разрыв весьма болезненно, но жизнь его продолжалась, то Бьянку произошедшее просто убило, она потеряла всякий интерес к жизни и начала пить. Как я ни старалась помочь ей, у меня ничего не получалось. Ее выгнали из театра, и в конце концов, опустившись на самое дно, она оказалась в борделе. Поверьте, я сделала все, чтобы моя подруга избежала подобной участи, да только Бьянка не хотела ничего слушать. Она будто мстила возлюбленному, предавая чувства к нему в объятиях других мужчин, а через два года несчастная попала в тюрьму.
- В тюрьму?! – глаза Анны были полны ужаса. – За что?!
Лицо Джеммы стало суровым, даже жестким, сейчас она совсем не походила на ту милую, добрую женщину, какой девушка привыкла ее видеть.
- Бордель – не райский сад, Анна, среди его посетителей извращенцы не редкость. Один из таких мерзавцев стал избивать Бьянку, просто так, для удовольствия, и возможно убил бы, если б она, защищаясь, не нанесла ему несколько ударов ножом. К сожалению, негодяй был весьма влиятельным человеком, и хотя раны были пустяковые, Бьянка оказалась в тюрьме. Он заявил, что моя подруга пыталась обокрасть его, а когда была поймана на воровстве, набросилась на него с ножом.
Вы же понимаете – есть разница между словом вельможи и словом девушки из борделя, поэтому суд признал Бьянку виновной и приговорил к солидному тюремному заточению.
Во время суда я писала графу с просьбой помочь бедняжке, но ответа так и не получила. Не знаю почему, только граф оставил без внимания мои письма. Возможно, опасался гнева отца или не хотел конфликтов с женой и ее родственниками. Я понимаю – у меня нет права осуждать его, но помоги он тогда Бьянке, ей бы не пришлось провести в тюрьме два с половиной года.
- Она умерла там? – Анна расширившимися глазами смотрела на собеседницу.
- Нет, по истечении двух лет после ее осуждения граф появился в городе, а еще через полгода Бьянку освободили. Не знаю, чего это стоило графу, но она была оправдана и, получив от него солидную сумму, перебралась во Францию, где со временем весьма удачно вышла замуж за преуспевающего торговца. А еще через год, будучи в Венеции, я узнала, что в то время, когда Бьянка находилась в тюрьме, жена графа и их дети-двойняшки скончались от неизвестной болезни. Все произошло очень быстро – даже лучшие врачи не смогли ничего сделать.
Произошедшее сильно изменило сеньора Паоло, бурные увлечения и романы остались в прошлом, он полностью посвятил себя делам, а пять лет назад, после смерти отца, занял его место в совете дожей. Помнится, я говорила Вам – он весьма выгодная партия, однако несмотря на все попытки многих знатных семейств породниться с ним, по-прежнему одинок. Иногда мне кажется, что его постоянно мучает чувство вины из-за смерти жены, которую он не любил, но женился, потакая воле отца, и из-за Бьянки, чья жизнь едва не закончилась в тюремной камере, а о смерти детей я уже не говорю, он считает себя полностью виновным в их гибели.