Теперь граф попросту боится снова полюбить, чтобы не потерять дорогих людей.
Каким бы странным это Вам ни показалось – я вовсе не испытываю к нему неприязни, мне жалко Его Светлость. Он полностью заплатил за предательство своей любви к Бьянке. Паоло д’Эльяно несчастен, несмотря на свое богатство и положение в обществе, у него нет главного – семьи, детей, любимой супруги.
Слушая Джемму, Анна испытывала двоякие чувства: с одной стороны, судьба несчастной Бьянки вызывала сочувствие, с другой - она не могла испытывать к графу ненависти или презрения, он казался ей жертвой обстоятельств и отцовской жестокости. Девушке было жаль сеньора Паоло, по ее мнению, он был достоин лучшей участи, чем та, что была уготована ему родителем и судьбой. И она не стала скрывать своих мыслей, сказав Джемме:
- Я думаю – граф достаточно наказан за свое прошлое, вряд ли может быть что-то более ужасное, чем смерть собственных детей. Я от души желаю ему обрести, наконец, счастье в новом браке с любимой женщиной.
В ответ на эти слова по губам Джеммы скользнула улыбка:
- Кто знает, Анна, может это случится гораздо раньше, чем Вы думаете.
Тогда девушка даже не подозревала, насколько пророческими окажутся слова актрисы.
Последующие дни Анна была по-прежнему была ровна и приветлива с Его Светлостью, ни одним словом не выдавая своей осведомленности об истории с Бьянкой. Граф, как всегда, был безупречен в своем обращении с ней, не переступая ни шаг дозволенного правилами приличия. Анна же видела в нем хорошего знакомого, выказывая при встречах ровное дружелюбие, пока случайность не перевернула все в их отношениях с ног на голову.
В один из дней граф нанес ставший уже привычным визит. Анна была наверху, когда ей доложили о приходе сеньора графа, и поскольку Джемма была в театре, то девушке пришлось принимать посетителя одной. Оставив дела, она поспешила вниз, ей не хотелось заставлять гостя ждать, а выйдя на лестничную площадку, она увидела Паоло д’Эльяно стоявшего внизу возле лестницы. Заметив ее, он приветливо улыбнулся и протянул руку, желая помочь сойти с последних ступенек, но неожиданно оступившись, Анна потеряла равновесие и наверняка упала бы, не удержи ее граф. Крепкие руки уверенно обхватили ее талию, и она оказалась настолько тесно прижатой к мужчине, что почувствовала, как бьется его сердце, редко, глухо, но сильно, по-мужски.