Бесчувственной меня и увидела Джемма, проезжающая по дороге, возле которой я лежала. Она проявила ко мне жалость, помогла уехать из России, предложила место компаньонки – так я оказалась в Италии. Остальное Вам известно.
Немного помолчав, Анна произнесла:
- Понимаю – я не могу рассчитывать на уважительное отношение к себе, и теперь Вы знаете, почему для меня невозможно принять Ваше предложение, поэтому повторю – буду рада, если Ваша Светлость станет относиться ко мне без отвращения, которого я, наверное, заслуживаю.
Сначала в гостиной было тихо, а потом тишину нарушил спокойный голос графа.
- Ваш рассказ не удивил меня, сеньорита.
Услышав эти слова, Анна стремительно обернулась.
- Не удивил?! Как?! Неужели Джемма…
- О нет. Джемма здесь абсолютно ни при чем. Поверьте – она умеет хранить чужие тайны. Я почти догадался о правде, глядя на Ваше поведение. Вы вели себя как человек, мучимый постоянным чувством вины. Избегали общества, развлечений, за все то время, которое мы знакомы, Вы ни разу не улыбнулись. Нетрудно было догадаться – Вам пришлось пережить тяжелое потрясение. Прибавьте к этому Вашу красоту и беззащитность, и получите вполне предсказуемый ответ. Правда, я подозревал несчастную любовь с предательством, а все оказалось куда более трагично.
- Что ж, – девушка осмелилась поднять на собеседника глаза и к своему удивлению не заметила в его взгляде ни капли презрения, – теперь Вы все знаете. Поверьте, я благодарна Вашей Светлости за понимание и сочувствие. А сейчас, с Вашего позволения, я хотела бы удалиться. Мне необходимо побыть одной.
- Подождите, Анна, Вы ведь еще ничего не ответили на мое предложение.
- Вы хотите сказать… - Анну совсем сбила с толку последняя фраза графа.
- Да, я сделал Вам предложение и не подумаю забирать его обратно.
- Но ведь я…
- Что Вы?! Что такого ужасного Вы совершили? Анна, знайте – Вашей вины в случившемся совершенно нет. Разве Вы виноваты в своем происхождении или в бессилии перед мерзавцем, во власти которого оказались? Вас не за что презирать, и Вам не за что себя винить! Перестаньте вести себя так, словно на Вашей совести - минимум убийство. Избавьтесь от прошлого, оно только мешает Вам жить. Я не собираюсь отказываться от Вас и повторю: что Вы мне ответите?
- Я не знаю, - Анна выглядела настолько растерянной, что граф рассмеялся. – Я не думала об этом, была уверена – после разговора Вы не станете даже смотреть в мою сторону.
- И совершенно напрасно, сеньорита. Однако, видя Ваше нынешнее состояние, понимаю – Вам необходимо успокоиться. Через два дня я должен возвращаться в Венецию, но у Вас будет время все осмыслить, скажем… полгода. Не хочу торопить события, но по прошествии шести месяцев Вы дадите мне окончательный ответ. А теперь простите, мне пора идти – дела.
Поцеловав руку девушки, Его Светлость вышел, оставив Анну в полной растерянности, в которой она пребывала несколько часов, вплоть до возвращения Джеммы.
Ее приход и вопросы в какой-то мере заставили Анну собраться с мыслями, хотя бы для того, чтобы связно отвечать.
Услышав от своей подопечной новости, актриса, улыбнувшись, сказала:
- В отличие от Вас, я нисколько не сомневалась в твердости решения графа. Надеюсь, и Вы теперь в этом убедились.
- Я ничего не понимаю, Джемма, - Анна нервно сцепила пальцы рук, – зачем я нужна Его Светлости? Ведь я ничего не смогу ему дать, ни денег, ни связей, ни выгодного родства. Какой резон графу жениться на мне?
- Дорогуша, Вы можете дать ему гораздо больше, в Ваших силах подарить ему: любовь, радость, детей, а этого не купишь не за какие деньги.
- Но с таким же успехом это может сделать другая, добавив к всему прочему солидное приданое.
- Вы забываете об одном, эта другая не будет им любима. У графа уже был подобный брак, он прекрасно знает, что это такое. Паоло д’Эльяно хочет счастья, Анна, а счастье ему может дать только любимая женщина. Он любит Вас, неужели Вы не понимаете очевидного?Недавно Вы от всей души желали ему обрести семью, теперь вполне можете осуществить свое пожелание.
- Но из-за этого мезальянса его нигде не будут принимать, - Анна назвала самый серьезный, по ее мнению, аргумент.
- Не будут принимать! – Джемма расхохоталась. – Запомните, милочка, Паоло д’Эльяно станут принимать всегда и везде, женись он даже на дьяволе с рогами и копытами, во всех палаццо будут терпеть запах серы. Он не только состоятельный землевладелец, но и один из крупнейших банкиров страны. Граф унаследовал деловую хватку от своей безродной флорентийской матери, отцу которой миллионы неплохо заменили дворянский герб.