Через семь месяцев брат прислал графине объемный пакет, в нем находился ответ из императорской канцелярии об удовлетворении просьбы князя Долгорукого о признании его побочной сестры – Анны Платоновой, княжной Долгорукой. От себя Андрей добавлял, что по его просьбе предводитель уездного дворянства уже внес соответствующую запись в книгу дворянских родов, тем самым официально закрепив за Анной имя и титул.
С легкой руки Зинаиды Степановны сие стало известно венецианскому бомонду, и закулисные сплетни о происхождении графини прекратились окончательно. Сеньора д’Эльяно была признана «своею», хотя самой Анне это было абсолютно безразлично. Самым главным для нее было благополучие семьи, все остальное отходило на второй план.
Конечно, ей приходилось выезжать в свет и устраивать приемы у себя, как того требовал статус супруга, но все это она делала, лишь подчиняясь требованиям общества. Ей был неинтересен светский флирт, несмотря на большое число поклонников, графиня была с ними ровно приветлива – и ничего более. Анне не хотелось пленять, разбивая сердца, по-настоящему ей было хорошо только рядом с мужем и сыном, и она старалась проводить с ними все свободное время.
Поначалу злые языки распространялись о том, что несмотря на редкую красоту, из графини никогда не получится светской львицы из-за ее чрезмерной преданности семье, но потом и они замолчали. Жизнь супругов д’Эльяно проходила тихо и ровно, наполненная повседневными заботами.
Со временем Анна все больше привязывалась к мужу, ей нравилось чувствовать его спокойную уверенность и поддержку во всем, что происходило вокруг. Сама она относилась к Паоло с неизменной ласковой заботой, стараясь окружать его дома теплом и уютом. Ей казалось – лучше быть уже не может, вот только иногда женщина ловила на себе странный взгляд мужа, понять который она никак не могла. В нем смешивались надежда, ожидание и какая-то невысказанная нежность.
В такие моменты Анна не знала, чего ждет от нее муж. Разве она может дать ему больше, чем уже отдала? Разве могут быть другими отношения между супругами? Не раз и не два ей хотелось поговорить об этом с Паоло, но странная робость связывала ей язык, и она вновь успокаивала себя мыслью, что все это ей только кажется.
Если бы не Его Величество случай.
Анна улыбнулась воспоминаниям. Как много зависит от простой случайности, если бы не она, кто знает, смогли бы они с Паоло понять друг друга. Ведь почти три года прошло со времени их свадьбы, и только тогда графиня поняла, насколько дорог ей супруг.
Граф частенько уезжал по делам, поэтому его очередной отъезд не вызвал никаких тревог у Анны. Беспокойство пришло позже, когда неделю спустя муж не возвратился из поездки. Всегда пунктуальный Паоло каждый раз стремился приехать в тот день, в который обещал вернуться супруге. Положенные семь дней истекли, а его не было.