Не меньше получаса понадобилось Риманну и его спутнику, чтобы наконец привлечь к себе внимание. Он даже не знал, что почувствовал в большей степени: радость или страх от мелькнувших на свету наконечников стрел за очередным пригорком.
— Мы с миром! — крикнул Риманн чуть срывающимся еще мальчишеским голосом так, будто он здесь, по меньшей мере, глас короля.
С минуту ничего не происходило, и Риманн даже успел подумать, вдруг ему почудилось, когда к тропе спереди и сзади стали ловко спускаться люди в ободранных заплатанных одеждах. Горские отшельники, кочевники, бандиты, не принадлежащие ни Бриту, ни Таррангору. Пожалуй, в этих горах можно было незаметно спрятать небольшое войско, как минимум, из двухсот человек вместе с лошадьми — особенно летом, ведь камни не хранят следов. Так что Риманн нашел тех, кого искал, лишь благодаря снегу.
Высокий щуплый мужчина, завернутый в явно украденное пальто с волчьим воротом хищно усмехнулся, но длинный нож все же спрятал. «Уже почуял наживу», — довольно определил Риманн, но вдруг Келл так некстати дернул его за рукав, будто пытался остановить от затеи. Всего на мгновение — одно короткое и ничего не значащее мгновение — Риманну действительно захотелось отступить, но было поздно.
— Не трогай меня! — сквозь зубы прошипел он за спину и громко вздохнул, собираясь с силами.
— Какая пестрая пташка забрела на нашу территорию. Чего надобно от добропорядочных поданных врагам Брита? — мужчина шуточно раскланялся, пока его люди упорно теснили Риманна и Келла к обрыву. И Риманну пришлось сильно постараться, чтобы не ответить на издевку мечом — слишком сильно били слова не представившегося незнакомца по гордости. Да, он мал и невысок ростом, но не бесполезен!
— У меня есть для вас щедро оплачиваемое предложение, и я буду говорить, только когда все твои шавки отойдут от меня достаточно далеко, чтобы не нервировать, — гордо заявил Риманн, стараясь скрыть подкатывающий к горлу страх.
— Допустим, — согласился вожак и кивнул головой вбок, веля расступиться.
— Завтра через Кэхэйский перевал будут проходить путники. Не больше двух дюжин всадников и две повозки.
— Что за люди?
— Это неважно. Как только они выйдут к плоскогорью, вы должны захватить их в плен.
— Должны? — с угрозой и одновременно насмешливо переспросил мужчина и шагнул прямо к Риманну. Косматый, с уродливой загорелой кожей, покрытой бороздами и подсохшими струпьями. Юноша заскрипел зубами, но, сжав кулаки, все же поправил себя:
— Я предлагаю вам совершить набег. Без убийств, но максимально правдоподобно. Обычный сценарий: грабеж, запугивание, но без зверств, — Риманн вытащил из ножен богато украшенный меч, игнорируя вновь направляемые на него стрелы, и начертил на снегу примитивную карту местности: перевал, дорогу с пограничной бритской деревней, линию гор и небрежным росчерком край узкого горного озера на соседней окольной тропе. — Мы будем ждать вас в деревне, вот здесь, на перепутье, где вы их и подкараулите. Мне нужна игра в спасение, так что никаких смертей. Я спасаю их, а у вас остается возможность уйти северной тропой обратно в горы.
— Кто ты такой? — с интересом спросил вожак, вальяжно прислонившись спиной к валуну. И, кажется, совершенно не собирался отвечать на прибыльное предложение. — Таррангорец, да. И важная пташка.
— Тебя интересует имя? — с презрением спросил он.
— Почему бы и нет? Или считаешь, мы такой чести не достойны?
— Меня зовут Риманн Проинсиас из клана Хабат. Доволен?
— Что, только два имени? — насмешливо уточнил вожак, так и не меняя позы. Риманн зло сжал кулаки: все сложнее получалось сдерживать гнев и отвращение, но иного пути уже не дано. Нужно идти до конца, не струсить, не выставить себя дураком. — «По-настоящему свободен лишь тот, кто решится идти за ветром, и мудр лишь тот, кто даже в трудном пути всегда защитит свои идеалы», — не к месту процитировал тот слова старой баллады, передразнивая значение услышанных имен. — Не боишься, что ветер указывал тебе другое направление?
— Мои мотивы и идеалы — это не твоего ума дело. Я плачу, вы выполняете работу. На этом все, — жестко оборвал юноша зарождающийся опасный интерес в глазах собеседника.