— Скажи, что я буду ждать Риманна в кабинете, — распорядилась она, — и позови Эбена.
— Как прикажете, миледи! — мальчишка резво откланялся и бросился выполнять указания.
Лэйр выдохнула, постаралась привести мысли в порядок, но, к собственному удивлению, не пыталась продумать линию поведения. Не хотелось изворачиваться угрем, как это приходилось делать на переговорах. И не надо было переступать через себя: просто разговор двух человек. Без всяких условностей.
Миледи терпеливо ждала, но за дверью так и стояла полная тишина. Страшно. Пришлось встать, в нетерпении несколько раз обойти небольшой кабинет, прильнуть к окну. «Может, что-то случилось?» — забилась тревожная мысль, и Хайолэйр не выдержала. Нервно хлопнула дверью и прислушалась. Замок едва очнулся, заспанный, тихий, но неразборчивый недовольный голос все же добрался до господского крыла откуда-то снизу, и она пошла на звук.
Всего несколько шагов вниз по лестнице, и тревога на лице сменилась теплой улыбкой: добравшийся до своего сбежавшего пациента Эбен ворчал и с чувством ругался во всех красках, используя все свои литературные познания. В тот момент, когда Лэйр наконец дошла до кабинета домашнего лекаря, Эбен, кажется, обещал Риманну профилактическую ампутацию. Женщина облегченно выдохнула и стукнула пару раз по полуоткрытой двери.
В длинной комнате на три окна находились только двое: Эбен, восседающий на любимом высоком табурете, и Риманн, держащий на полуобнаженной груди мешок с чем-то сыпучим. Над горящим камином с шипением слабо раскачивался маленький котелок, на столе аккуратной горкой расположились закупоренные баночки, ожидающие своей очереди. Хайолэйр застыла на пороге, проглотив слова приветствия. Риманн лишь мельком воровато глянул на нее и опять опустил светлые глаза к полу. Взъерошенный, уставший, с потрескавшимися бескровными губами и блестящим от пота лбом. Он явно не мог ничего сказать, предоставляя инициативу ей.
— Эбен, оставь нас двоих.
Пожилой мужчина покряхтел, с осуждением посмотрел на Риманна, как отец на нашкодившего ребенка, но просьбу выполнил.
— Только недолго, миледи, прошу вас. А то и так все лечение насмарку после ночи на морозе, — с поклоном попросил врач и ретировался, затворив за собой дверь.
Хайолэйр села на его место, чувствуя возникшее напряжение из-за такой близости. Протяни руку, и можно коснуться его щетинистой щеки, перебрать между пальцев сбившиеся в колтуны волосы. Сидевший чуть сгорбившимся мужчина сразу как-то подтянулся — храбрился, хотя ей было видно, как сильно он устал и продрог. Слова никак не приходили на ум, пока Риманн сосредоточенно рассматривал ее колени, очерченные тканью домашнего платья.
— Привет, — глупо произнесла миледи, просто чтобы с чего-то начать. Риманн сглотнул и наконец поднял голову, не без труда позволяя себя разглядеть. Удивительно, как раньше она смотрела в эти глаза и не видела того, что в них пряталось. — Ты вернулся…
«Почему?» — хотела спросить Лэйр, но пока поостереглась. Слишком сложный был вид у мужчины, слишком много эмоций читалось в сведенных к переносице бровях и опущенных уголках губ. Риманн промолчал, сильнее вжал пальцы в мешок, шурша его содержимым.
— Вернулся… — запоздавшим эхом повторил он. И голос хриплый, сорванный, тихий, как шелест травы в затишье перед бурей. — Прости меня… за ложь, — на последнем слове его бледные скулы чуть покраснели, губы сомкнулись в плотную линию, и корочка на нижней лопнула, обнажив ровную кровяную полоску.
— Я не злюсь. Это мне стоит извиниться: я не понимала, что говорю. Память все перекрутила с ног на голову, — попыталась успокоить она, но Риманн только прикрыл глаза, словно пытался так спрятаться от нее. — Прости… за все. Если сможешь. Я рада, что ты вернулся.
Риманн вскинулся, беззащитно заглянул в глаза и слабо улыбнулся.
— Я и не обвинял тебя… знаю, что заслужил все, что со мной случилось. — Хайолэйр не успела его перебить. — Заслужил все, кроме вольной. Какой ценой она тебе досталась?
Лэйр вспомнила послание Джеральда, принесенное вороном, и волшебство момента рассеялось. Риманн, похоже, реакцию понял правильно и смотрел на нее теперь с опаской, а она на него — с чувством вины.
— Король… Джоннан был удивлен моим рассказом о тебе и… распорядился… чтобы мы с тобой оба были приглашены к советнику Джеральду на… праздник Перемен… — Хайолэйр даже не успела договорить, как Риманн резко поднялся и отскочил назад, едва не перевернув табурет.