- Может хотите перекусить? – вежливо предложил я, - Надеюсь, вы расскажете, что здесь стоит посмотреть?
- Отчего же, - отозвался он, - расскажу и даже провести могу. Но дружка твоего не стану, да и не пойдет он. Уже пропал, ни тебе ни мне его не отыскать.
- Да он только ушел, - я непонимающе улыбнулся, - даже из здания не выходил, мы сняли комнаты здесь на втором этаже.
- Здесь, да уже не здесь. – нахмурился старик, говорил он с искренней печалью, - Не смог себя победить, и тем победили его.
- Растолкуйте наконец, в чем дело! – я даже слегка повысил голос, эти сплошные загадки начинали утомлять, - О чем вы говорите? Ничего не понимаю.
- Кончился ваш Золотой век. – вот прямо так он и сказал, не шучу, от неожиданности я даже засмеялся, такая это была нелепица. – Вот уж не время для веселья.
- Да как же, миленький вы мой, это ведь совершенно невозможное предположение! – воскликнул я.
- Сейчас объясню, - спокойно сказал дедуля, - слушай. Эту бутылку, что привез твой друг, наполнили руки недобрые, но еще хуже, что они, накинув покров тайны, сделали ее соблазном. Возмутили чистое сознание человека, заставив бороться с самим собой, и не всем хватает сил чтобы избежать греха. Там крепкий алкоголь, и тех кто попробовал его, ты узнаешь сразу, они изменятся. Постареют и умрут. Но некоторые погибнут немедля, не совладав с собой. Ты хоть видел кто продает эту мерзость?
- Нет, - просипел я, - никто не видел. Он присылает письма, получает ответ так же на бумаге, так сказал Лев.
- И лучше бы тебе не видеть его, баламута. – заверил старик, - Но это начало, и скоро все будет иначе, человек сам завершит Эпоху благоденствия погрязнув в пороках.
- Не очень-то вы позитивно настроены. – он совсем расстроил меня подобными рассуждениями.
- Это уже случалось, и не единожды. Вот увидишь, скоро алкоголики перестанут таиться, куряги станут пускать дым тебе в лицо, над целомудрием примутся потешаться, а чистое умытое женское лицо объявят чрезмерно бледным дабы быть привлекательным. Когда увидишь свою тихую маменьку с красным лаком на ногтях, можешь не сомневаться, крах свершился.
Я представил себе весь этот кошмар, точнее сделал попытку, ведь отдельные слова звучали вполне понятно, но собранная из разрозненных кусочков картина отказывалась умещаться в голове. Я не мог поверить, что человек способен попрать свое собственное благоденствие, ради чего? Ради бутылочки с прозрачным содержимым?
- Вернется первая болезнь человека. – тихо сказал старик. Я его не понял. Тут он бросил взгляд в дверной проем, я повернулся и узрел Льва, но в каком виде! Он был всклокочен, глаза вылезли из орбит, рубашка всегда безукоризненно чистая и наглаженная, висела на нем неопрятно, похожая на тряпку, пара верхних пуговиц оторвано. От него чем-то отвратительно пахло, и он странно мычал. Было видно, что Лев в ужасе. Пошатываясь он направился к нам, но не дошел и рухнул меж столами с невероятным грохотом, из руки его выпала и покатилась по полу пустая бутылочка. В образовавшейся тишине падение прозвучало особенно оглушительно.
Я подскочил к лежавшему ничком другу и попытался поднять его, но он не реагировал. Я взглянул в его лицо и отпрянул, нечто странное было в нем. Это был Лев, и в тоже время становилось понятно, что его там нет. Мне хотелось закричать. Старик подошел и положив руку мне на плечо негромко сказал.
- Смотри, парень. Вот и он занемог, не справился, мне очень жаль. Но ты держи себя в руках.
- Ч-что с ним? – меня немного трусило от страха и переживаний.
- Он умер. – неожиданно громко сказал старик.
- Это не заразно? – спросил кто-то сзади.
- Это осложнение греха, каждый из вас волен сам выбирать. – ответил дедок. Люди покидали помещение, тихонько переговариваясь, думая, что делать дальше. Я стоял и смотрел на Льва, теплая крепкая ладонь старика все еще сжимала мое плечо, и тут я, неожиданно для самого себя, выпалил:
- Останусь здесь. Как думаешь? – как-то незаметно я перешел с ним на «ты».
- Доброе дело, - он одобряюще улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
- Тебе и правда десять тысяч лет?
Старик кинул на меня озорной взгляд, беззлобно буркнул «Сплетники!», и повел прочь.
- Самое время глянуть на окрестности. – сказал он, а у меня в этот миг с души упал камень.
Конец