— Ладно, — затихает ненадолго моя девочка. — Тетя Пенни!
А затем, увидев кого-то в толпе, бросает мою руку и мчится вперед, ловко юркая среди людей.
— Анита! — только и успеваю я, что всплеснуть руками и ринуться за дочкой.
Ну я ей устрою! Сколько раз говорила, что нельзя сбегать, это опасно, а она снова за свое!
— Анита, — добегаю-таки до своей девочки, — ты что творишь!?
— Не ругайся, Аби, она меня увидела просто. Снова раньше всех заметила, наш маленький зоркий глаз.
— Пенелопа! Как же я скучала, — с жаром обнимаю девушку, ставшую моей лучшей подругой. Да что там, единственной!
— Дорогая, я тоже. Хорошо, что уговорила отца перевести тебя сюда. Ты бы слышала, как он бурчал. «Пенелопа! Никакой ответственности! Сначала даешь мне ценного сотрудника, я привыкаю к ее безупречной исполнительности, да так, что и шагу не могу ступить, не посоветовавшись, а потом требуешь вернуть на родину. Это неслыханно!», — Пенни очень похоже копирует интонацию своего отца.
— Не думаю, что мистер Вальтер настолько ко мне привык, у него полно других чудесных помощников, да и мне пора было сменить вид деятельности, — с улыбкой отвечаю подруге.
— Нет, он не просто привык, ты для него сотрудник номер один, я серьезно! — делает круглые глаза Пенелопа. — И потому я присмотрела вам с Анитой чудесную квартирку недалеко от себя.
— О, как же нам повезло с тобой.
И это истинная правда. После того, как Алан объявил, что я ему не подхожу, именно Пенни помогла справиться с накатившей на меня депрессией и апатией, именно она вытаскивала из собственного эмоционального омута, и именно она помогла договориться с ректором об удаленной учебе в связи с переездом за океан. Куда, кстати, она же мне и помогла устроиться. Ведь на тот момент у меня шел уже пятый месяц беременности, и скоро этот прелюбопытнейший факт было бы невозможно скрывать простым отводом глаз. Но Пенелопа подсобила и тут.
В фирму ее отца в новый заокеанский филиал меня приняли сначала простым помощником секретаря, платили более чем скромно, но я ведь неизбалованная, по меркам Пекуено-сити мой заработок был весьма достойный. А главное, на работе позволили спокойно закончить учебу и дали целых два полностью оплачиваемых месяца отпуска, когда подошел мой срок рожать. Для кого-то мало, но я знала, что я единственный добытчик в нашей маленькой с дочкой семье, так что рассиживаться долго дома все равно не смогла бы себе позволить. Потому, далее была няня, найденная не без помощи все той же Пенелопы, приплывшей к нам для поддержки на первое время, и мой возврат на работу. Где я уверенно карабкалась по карьерной лестнице только наверх.
— Ты родителям сообщала? — выдергивает меня из раздумий Пенни, ловко управляя дорогим автомобилем.
— Только отцу и брату. Они мечтают познакомиться с Анитой. Сказали, что приедут в столицу в ближайшие пару недель, представляешь? И это убежденные южане, которые говорили, что ноги их не будет в этой сырости и смраде, — слегка дрожащим от волнения голосом отвечаю подруге.
— Конечно, они ведь вас любят, — Пенелопа тепло улыбается в зеркало заднего вида. — За океанам ты была слишком недоступна, да и о наличии дочки проговорилась только год назад. С ума сойти, как они тебя не прибили на расстоянии!
— Сама не знаю. Мне теперь так стыдно, — прикрываю лицо ладонями, вспоминая памятный разговор с родней. — Папа, кстати, сказал, что если бы я не вернулась в ближайший месяц, они с Джорджем приехали бы сами. Они уже собирались покупать билеты, представляешь? Но теперь проще, теперь можно ехать на стареньком пикапе, только с делами расквитаться осталось.
— Умнички. А, эм, мама что? — осторожно интересуется подруга, прекрасно зная подробности наших с ней непростых отношений.
— Мама? Мама как всегда, — тяжело вздыхаю. — Ладно, ты мне лучше расскажи, как у тебя дела? Что у вас с Дейвом? Помирились?
— И не только! — вмиг просияв, отвечает Пенни и протягивает мне свою руку. — Смотри! Он сделал мне предложение! А я не смогла отказаться.
— Еще бы ты отказалась! — легонько стукаю подругу. — Я б тебя сама прибила. Ах, это прекрасно, я так рада за тебя!
— И я, я-то как рада, нет, счастлива! Абигейл, ты просто обязана стать моей подружкой невесты!
— Конечно, я только за.
— Мама, а кто такая подружка невесты? — вклинивается Анита, до этого с любопытством разглядывавшая город.
— Это тетя, которая во всем помогает невесте, малышка, — опережает меня с ответом Пенелопа.
— А кто помогает жениху?
— Хороший вопрос, кто? — поддерживаю дочь.
— Эм. Он еще точно не ответил, да и не ясно, он такой занятой, что я не знаю, наверняка.