— А она?
— Она ищет выход.
Дерек фыркнул, сделал глоток.
— Метафорично, Вики. Прямо поэтично даже. Обычно ты так только про архитектуру говоришь.
— Не ищи глубину там, где есть только наблюдение.
— Ты хочешь, чтобы она осталась? — Дерек вдруг стал серьёзным.
Виктор поднял на него глаза.
— Я хочу увидеть, насколько далеко она готова идти.
— Ты знаешь, ты пугаешь людей, когда так говоришь.
— Тогда не слушай.
Дерек хмыкнул.
— Всё, молчу. Я просто буду рядом. И если ты снова кого-то доведёшь до нервного срыва, я хотя бы скажу “я предупреждал”.
Эйва Хард
Я вышла из офиса Виктора Кейна с тем же выражением лица, с каким люди выходят после допроса.
Внутри всё клокотало — злость, сомнение, страх, любопытство.
Он не кричал, не угрожал, не унижал. Но каждое его слово — как лезвие.
Лифт доехал до первого этажа, и только тогда я осознала, что сжала папку так, что побелели костяшки пальцев.
Я разжала руки. Сделала глубокий вдох.
Нельзя показать слабость. Нельзя позволить ему думать, что он меня выбил из колеи.
Снаружи воздух был тёплым, плотным, но зато реальным.
Завтра — встреча в его клубе. Работа, которую я добивалась. Шанс, который легко можно провалить.
А ещё — встреча с мужчиной, у которого, кажется, нет слабых мест.
Но если он думает, что я буду очередной, кто играет по его правилам…
Пусть думает. Пока я строю свои.
Клуб находился в центре, но выглядел как закрытая крепость.
Никаких названий. Только знак на тёмной стене — лаконичный, точный, дорогой.
Он не кричал: «Смотри на меня». Он говорил: «Ты знаешь, где мы. А если не знаешь — тебе сюда не надо».
На входе меня встретил охранник:
— Мисс Хард? Вас ждут.
Мы прошли внутрь. Длинный коридор, затем — огромный зал. Потолки высокие, свет приглушённый.
Клуб был без людей, но чувствовалось: он живёт ночью. И ночью, скорее всего, становится опасным.
Я сразу увидела его.
Он стоял у сцены — высокий, в строгом костюме, как и накануне.
С ним рядом — ещё один мужчина. Совсем другой.
Тот был в чёрной футболке и кожаной куртке. В его взгляде было движение, а в улыбке — нечто расслабленное и… человечное.
— Доброе утро, мисс Хард, — заговорил он первым. — Я Дерек. Начальник охраны и, по совместительству, здравый смысл этого места.
Он пожал мне руку. Крепко, но с лёгкой иронией.
— Если Кейн тебя не сломал — ты уже в плюсе.
— Ещё даже не пытался, — ответила я.
— Тогда ты ему понравилась.
Виктор ничего не сказал. Только смотрел. Прямо. Жёстко.
Как будто снова оценивал.
Не ты ли станешь очередной, кто не выдержит?
— Осматривай клуб, — сказал он. — Два дня — твои. Хочу видеть предварительный план завтра к вечеру.
Я кивнула.
— У вас есть пожелания?
— Только одно. Сделай так, чтобы люди забывали, где находятся.
— Даже себя?
Он на секунду задержал взгляд.
— Особенно себя.
Я достала планшет, начала делать заметки. Всё было как надо: зал, свет, зонирование.
Но я чувствовала, как Дерек наблюдает с интересом. А Виктор — с безмолвным напряжением.
В его молчании было больше слов, чем в любых приказах.
— Что скажешь? — спросил Дерек, когда я закончила обход.
— Здесь должно быть неярко. Пространство должно поглощать, а не давить. Не пафос — а гипноз.
— Чёрт, она говорит, как дизайнер, а думает, как психолог, — усмехнулся он.
Виктор чуть наклонил голову.
— Завтра в 10:00 — встреча с финансовым. Хочу, чтобы ты тоже была.
Это прозвучало почти как приказ. Но я уже понимала:
это приглашение. Его способ.
Я подошла ближе.
— Хорошо. Но я не вхожу в бюджет — пока вы не скажете, что готовы меня слушать.
— Слушать — да. Слышать — пока под вопросом.
Я улыбнулась.
— Тогда я подниму голос.
Дерек засмеялся.
— О, Кейн, берегись. Похоже, она не из тех, кто пьёт твой кофе и молчит.
Позже, на улице, Дерек вышел со мной.
Он протянул мне бумажный стакан.
— Кофе. Без яда. Пока ты не начала подозревать всех.
— Спасибо, — я взяла. — Ты всегда сопровождаешь людей после встреч с ним?
— Только тех, кто не боится отвечать. Таких немного.
Он посмотрел на меня внимательно.
— Ты умеешь держать себя. Это бесит Виктора — и, парадокс в том, именно это его и цепляет.
— Я не играю. Я просто делаю работу.
— А он не ищет игру. Он ищет границы. А ты…
— Я?
Дерек хмыкнул.
— Ты ему их не дашь.
Мы посмотрели на здание клуба. Внутри уже зажигались огни.
Скоро он оживёт. И я стану частью этого мира.
Но пока…
пока у нас только поле и фигуры.
И шаг за шагом — начнётся игра.