Ощущение, что именно я заставила его сбиться с мысли во время лекции, придаёт сил. А ведь соблазнение — это всегда игра власти.
Доктор Орион Найт, возможно, и светило в области астрофизики, но здесь — моя территория. Стратегическая «тёмная психология» и продуманные до секунды ходы.
Его мир вращается вокруг космической науки: он стремится постичь устройство Вселенной, изучает рождение и гибель звёзд, планет и галактик.
Он — главная звезда программы по астрономии обсерватории Стоунхерст. Президент университета изо всех сил старается удержать своего самого яркого сотрудника, ведь от этого зависит приток финансирования.
К тому же он психологически нестабилен.
Университет прилагает огромные усилия, чтобы держать это в тайне. Администрация организовала внутреннее психиатрическое наблюдение, с подписанием договоров о неразглашении, чтобы оценить, насколько он опасен для репутации вуза.
По воле судьбы — не без моей помощи — для этой задачи наняли доктора Коллинз Холбрук.
Когда лекция заканчивается, я терпеливо жду, пока студенты покинут аудиторию. Спускаясь по ступеням, я понимаю, что настал момент истины. Смогу ли я довести дело до конца?
Я никогда раньше не работала под прикрытием и боюсь, что он сразу раскусит меня, словно рассмотрит сквозь свой телескоп, устремлённый в глубины космоса.
Моё прошлое тщательно зачищено — самыми продвинутыми программными инструментами спецслужбы. Если кто-то решит поискать моё имя, он найдёт лишь аккуратно выстроенную легенду.
Орион снимает очки и убирает их в карман жилета. Затем опирается предплечьями на трибуну и небрежно наблюдает за моим приближением. В его взгляде видно настороженность и любопытство, словно за этой сдержанной маской скрыты все тайны Вселенной.
Так оно и есть. Этот человек и вправду хранит все тайны.
Я заставляю себя ослабить хватку на ручке портфеля и останавливаюсь в нескольких шагах от кафедры. Прежде чем я успеваю представиться, дверь справа от меня открывается и входит доктор Бэннер.
— Ах, отлично. Вы уже познакомились, — заявляет он.
— Не совсем, — отвечает Орион. Его насыщенный голос обволакивает каждый слог, а взгляд медленно скользит по моей фигуре, явно оценивая.
Кровь приливает к моему лицу, но я стараюсь сохранить нейтральное выражение. Пытаюсь понять, какая реакция сильнее его заинтригует: невинное смущение? Уверенное одобрение? Ледяной упрёк?
— Что ж, позвольте мне оказать эту честь, — произносит доктор Бэннер со сдержанной улыбкой, но за его показной бравадой я замечаю настороженность. Вчерашний разговор всё ещё тяготит его, он явно опасается, что ситуация может выйти из-под контроля. — Доктор Найт, позвольте представить вам доктор Коллинз Холбрук. Она будет курировать психологическое сопровождение персонала.
Я протягиваю ему руку.
— Приятно познакомиться, доктор Найт.
Он замирает. На его лице мелькает что-то похожее на обиду или ощущение предательства. Он не отходит от трибуны, лишь нервно постукивает пальцами в перчатках по краю. Моя рука так и остаётся неловко вытянутой между нами.
Я перевожу взгляд с одного мужчины на другого. Доктор Бэннер нервно прокашливается, его неловкость растёт с каждой затянувшейся секундой.
Орион прекращает постукивать и поворачивается к Бэннеру.
— Я думал, мы договорились, что я больше не буду участвовать в корпоративном психологическом сопровождении.
Я медленно опускаю руку. Бэннер переминается с ноги на ногу.
— К сожалению, чтобы официально закрыть дело, отдел кадров и юридический департамент настояли на разрешении конфликта через обязательное консультирование, — говорит он тоном одновременно извиняющимся и твёрдым. — У меня связаны руки, Рай.
Тень пробегает по лицу Ориона.
— А Прескотт…
Бэннер выпрямляется.
— Тоже будет обязан пройти процедуру, чтобы успокоить совет директоров.
Напряжение в глазах Ориона слегка спадает, когда его взгляд снова останавливается на мне. Затем на его лице расцветает та самая яркая, харизматичная улыбка.
— И вы, стало быть, будете терапевтом, — констатирует он.
Я приподнимаю подбородок, размышляя, кем мы теперь станем друг для друга — друзьями, соперниками или соучастниками.
— Я здесь, чтобы предложить свои услуги в любом качестве, которое вам потребуется, доктор Найт.
На его челюсти напрягается мышца, а в глубине глаз мелькает негласный вызов.
Значит, соперники. По крайней мере, пока.
Уверенными движениями Орион поправляет манжету перчатки и отходит от трибуны. Он приближается ко мне вплотную, его высокий рост вынуждает запрокинуть голову. Неожиданно он берёт мою руку, лежащую вдоль тела, и его ладонь скользит по моей, крепко сжимая в собственническом жесте.