И я отвечаю на её зов.
С очередным ледяным порывом ветра я судорожно вдыхаю. Нога скользит по каменистому склону, пока я гляжу вниз, в бушующие воды подо мной.
В космосе не боятся падения, есть только тихий ужас от мысли оказаться без опоры, застыть и перестать двигаться.
Но в самой сердцевине этой всепоглощающей силы таится парадокс: от неё можно освободиться — просто упав.
Перестав сопротивляться.
Когда-то я клялся, что ради неё сражусь с океаном, теперь эта битва идёт против тёмных, неистовых вод моего разума.
Любовь к Коллинз никогда не была прыжком. Даже не порывом.
В тот миг, как я её увидел, я уже летел вниз, переживал тот краткий миг ужасающей, пьянящей невесомости прямо перед падением, растянувшимся в вечность.
Я закрываю глаза…
И шагаю с обрыва.
Ветер воет в ушах, поток воздуха вырывает дыхание, а адреналин обжигает кровь. На краткий миг я отдаюсь свободному падению, прямо перед тем, как океан поглощает меня.
Окунувшись в ледяную могилу, я теряю весь свет. Ледяная вода бьёт по организму жестоким разрядом. Солёная вода заполняет рот, а безжалостная волна крутит моё тело, утаскивая на глубину.
Потеряв ориентацию, я барахтаюсь во все стороны, пока наконец не вырываюсь на поверхность. Хватая ртом воздух, наполняю горящие лёгкие. Каждая клеточка тела хочет застыть, позволить подводному течению утащить безжизненную оболочку на дно.
Но волей, рождённой из чистого упрямства, я заставляю себя двигать руками, одну вперёд, другую следом, прорубая путь сквозь яростное встречное течение.
Бурные волны колотят меня, но я цепляюсь за тот слабый ритм — угасающий такт её сердца. Борясь с течением, гребу изо всех сил, пока мышцы горят огнём. Среди вздымающихся волн наконец показывается судно.
Я напрягаю все силы, пробираясь сквозь усиливающееся течение к перевёрнутой лодке, которая бьётся о зубчатые скалы. Среди вздымающихся волн я на мгновение замечаю её — она словно ангел в поле моего зрения. Её измученное волнами тело отчаянно цепляется за край скалы.
Время будто замедляется. Секунды, которые требуются, чтобы до неё добраться, тянутся бесконечно, расстояние кажется непреодолимым. Каждый мучительный миг словно нож вонзается в сердце, пока я с ужасом вижу, как она медленно скрывается под водой.
— Блять! Коллинз… — выкрикиваю я её имя. Горло горит, голос тонет в оглушительном грохоте волн. Дикое отчаяние охватывает меня целиком, сметая всякий страх.
Меня накрывает очередная волна, и я выныриваю на поверхность, жадно хватая ртом воздух, чтобы наполнить легкие, прежде чем нырнуть снова. Плыву дальше, рассекая руками соленую воду и водоросли. Я борюсь с течением, шарю руками в мутной глубине в поисках.
И тут я чувствую ее.
Первый контакт — искра тепла, пробивающаяся сквозь ледяную воду и солевой раствор, — между нами вспыхивает электрическая дуга. Преодолев все преграды, я касаюсь ее пальцев.
Податливая мягкость её кожи пронзает меня дрожью, волной жара, что разгорается внутри и согревает мои заледеневшие кости. Её руки безвольно раскинуты над головой, Коллинз медленно опускается на глубину, поглощённая давящей тьмой океанской бездны.
Я переплетаю свои пальцы с её, стискиваю зубы, борясь с встречным течением, и тяну её наверх. Нащупываю левой рукой её щёку, поворачиваю лицо к себе — сквозь муть и ил пытаюсь что-то разглядеть.
Лбом прижимаюсь к её лбу, пальцами запутываюсь в шелковистых волосах, впитывая этот краткий миг безмятежного покоя. Затем обхватываю её рукой и сильными толчками устремляюсь с ней к поверхности.
— Коллинз… — голос срывается, я откашливаю воду. С хриплым стоном подтягиваю её ближе. Мышцы горят от напряжения, я вглядываюсь в неё, ищу признаки жизни.
Волны меня швыряют, я удерживаюсь на плаву, убирая спутанные пряди её волос с лица. Большим пальцем задеваю синяк на бледной щеке, во мне вспыхивает горячая злость.
— Скворчонок…
Я подавляю волну паники и прижимаю пальцы к её горлу. Облегчение вырывается из моей груди. Под пальцами слабо ощущается пульс.
— Чёрт, — ругаюсь я, бросая взгляд в небо. Тень становится все больше, заслоняя солнце.
Прежде чем нас унесет обратно под воду, я прижимаю её спиной к своей груди, обхватив рукой за грудную клетку, кладу голову на плечо, слегка приподнимаю её лицо вверх, чтобы вода не попадала в дыхательные пути.
— Только останься со мной, ангел, — хрипло шепчу я ей на ухо, моя тихая мольба тонет в шуме волн.