Задрав голову к нависающим горгульям, обрамляющим каменные арки, я поднимаюсь по ступеням кампуса к входу. Снимаю шлем и провожу рукой в перчатке по волосам. Статуи и каменные конструкции эхом отзываются на мои тяжёлые шаги, пока я пробираюсь через лабиринт тёмных коридоров и сворачиваю в главный зал
Серое утро пробивается сквозь арочные окна и прямо под ними я замечаю Лео, который стоит на страже у парадной лестницы, напряженно выпрямившись.
Горячая волна злости скручивает позвоночник. Проходя мимо, я растираю ноющее запястье и говорю:
— Не сегодня.
— Да и не в любой другой день, — резко отзывается он, следуя за мной. — Доктор Холбрук сказала, что ты до сих пор не посетил ни одной сессии.
Словно по зову, на верхней площадке появляется Коллинз. Её волосы всё ещё влажные от дождя. Мой зонтик на веревочке висит у неё на запястье, с него стекают капли на каменный пол. Она сжимает в руках стаканчик с кофе и увлечённо беседует с профессором Фэллоном с факультета Физики.
Шум разговоров и торопливых шагов студентов стихает, когда я останавливаюсь и прислоняюсь к каменной колонне. Шлем лежит у меня на колене; я смотрю на неё, и взгляд невольно скользит по её сексуальному брючному костюму, по руке, прижатой к стройной талии. Она запрокидывает голову, улыбается, смеётся — и что-то незнакомое сжимается у меня под рёбрами.
— Рай, ты меня слушаешь?
От раздражённого тона Лео я напрягаю мышцы.
— Я специально старался не слушать, — отвечаю я с издёвкой. Услышав его раздражённое фырканье, я улыбаюсь.
Лео с любопытством переводит взгляд на верхнюю площадку лестницы.
— А, вижу, — замечает он, и мне не нравится самодовольные нотки в его голосе.
— Ты уже годами толком ничего не видишь, иначе никогда не одобрил бы этот бесполезный VR-симулятор.
Он бормочет что-то невнятное про необходимость идти в ногу со временем, а потом оживляется:
— Она просто красотка, — он старается говорить на молодёжном сленге, как студенты.
— Так вот каков твой хитроумный план — заманить меня на терапию с помощью «красотки»? — я бросаю на него скептический взгляд.
Он напрягается.
— После всех этих лет, почему бы и не попробовать…
Мой предупреждающий взгляд заставляет его замолчать, и я поспешно отвожу глаза.
— Где ты её нашёл? — спрашиваю я и тут же жалею об этом.
— Я её не находил, — отвечает он. — Пэм подобрала её через программу найма.
— Хм, — невнятно отзываюсь я, заворожённый звёздными точками на внутренней стороне ее запястья.
— Она была единственным кандидатом.
Я лишь хмыкаю в ответ, взглядом невольно прослеживаю знакомый узор, инстинктивно складывая созвездие, чья стрелка указывает на тёмную силу в огненном сердце нашей галактики.
— Ты ведь меня слышал, да? — настаивает Лео, проводя рукой по седеющим волосам. — Больше никто даже не подал заявку. Ты должен понимать, что это не сулит ничего хорошего. Я с трудом удерживаю штатного консультанта после всех этих слухов, — он хмурит брови. — Не спугни её, Рай.
Но я уже не слушаю. Словно ощутив, как мой взгляд скользит по ней, Коллинз оборачивается в мою сторону и наши глаза встречаются.
И, чёрт возьми, всё как в тот момент в лекционном зале: в груди пульсирует тягучая нота, рождая нежнейшую мелодию. Постоянный рёв в голове стихает, едва заметный на фоне грохочущего пульса в венах.
Я никогда не теряю нить рассуждений во время лекции, но в тот момент, когда наши взгляды встретились, я почувствовал, как что-то внутри меня изменилось, как неведомая сила внутри меня вздымалась и опадала, словно бурная волна, а океан моих мыслей закружился в водовороте.
С тех пор я изо всех сил старался её избегать. А потом она вытворяет то, что было утром — беспечно бродит под холодным дождём… И как, блять, я могу сосредоточиться на чём-то ещё, когда она ходит тут насквозь промокшая?
Коллинз опускает голову, моргает раз, другой, и её лицо озаряется улыбкой, прежде чем она вновь переключает внимание на Фэллона.
И, чёрт побери, я готов взлететь по этим ступеням, как только в моей голове проносится мысль о том, чтобы разбить вдребезги лживую физиономию Фэллона о стекло окна.
Я отгоняю навязчивое видение. Выстукиваю пальцами ритмичный узор по шлему. Ещё дважды моргаю, прежде чем начать считать на правой руке.