Иногда я могу быть настоящим мудаком.
— Блин, — бормочет она. — Это точно, — она яростно моргает, оглядываясь по сторонам, словно только сейчас осознала, насколько поднялся уровень океана.
Я не могу устоять перед соблазном, снова и снова пытаюсь сосчитать тёмные реснички, когда они касаются её высоких скул. В этой симметрии есть что-то умиротворяющее, настолько, что хочется забыться, раствориться в ней.
Над головой пылают небесные тела, а океан на мгновение затихает, будто устав от нескончаемого натиска на берег.
Эта усталость читается и в женщине рядом со мной, её грудь с трудом поднимается при каждом вдохе, глаза борются, чтобы не закрыться после каждого медленного моргания. Хотя переохлаждение нам не грозит, держать её здесь дольше было бы жестоко.
Тяжко вздохнув, я сползаю с валуна.
Она следит за мной настороженно, в её взгляде появляется паника от страха остаться одной.
Холодная вода доходит мне до пояса. Я протягиваю ей руку.
— Иди сюда.
Новая волна обрушивается, обдавая её брызгами, но она остаётся неподвижной.
— Я правда очень боюсь воды.
— Я перенесу тебя.
Её взгляд падает на мою протянутую руку. Наступает долгая, тяжёлая пауза. Она словно пытается оставить невысказанное между нами. Затем осторожно двигается ко мне и вкладывает дрожащую руку в мою.
— Где я могу вас коснуться? — её вопрос, едва слышный, с прерывистым дыханием, словно взрывается между нами, когда мои руки смыкаются вокруг неё.
Её тело плотно прилегает к моему, и я отчётливо ощущаю контраст её нежных изгибов против моей скованной напряжённости. Боже, клянусь, адреналин, бурлящий в моём сердце, скоро разорвёт меня на атомы.
В воздухе витает какая-то тёмная, почти зловещая энергия.
Каждый позвонок будто каменеет, напряжённо ожидая сигнала тревоги, который вот-вот пронесётся по костям, прежде чем я смогу сделать следующий вдох. Стиснув зубы, я поднимаю её со скалы. Чувства захлёстывает лавина ощущений, они накатывают с неистовой силой, превосходя даже ярость прилива.
— Просто обхвати меня за шею, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы, прижимая её к груди.
Ноги погружаются в песок, тело сковывает набегающая волна, и меня озаряет: она так идеально лежит в моих объятиях, что я не могу шевельнуться. И всё же, когда её руки мягко обвивают мои плечи, я делаю этот первый шаг из зыбучего песка.
Она кладёт щёку мне на плечо, и чёрт побери, весь мир перестаёт существовать. Каждое место, где её тело касается моего, вспыхивает искрами. По жилам пробегает горячая волна, разгоняя адреналин.
Все, что я слышу, — это гармоничный звук ее дыхания, сливающийся с шумом волн. Звуки её нежных выдохов становятся ласковым прикосновением к моей шее, а её дрожь — эстетичной прелюдией, эхом отдающейся в моей груди.
Волны хлещут и бьются о наши тела с каждым новым накатом. Нас едва не уносит, но я крепко держу её в своих объятиях, не желая отдавать её тёмным водам.
Словно пробираясь по коварному лабиринту, я иду по узким расщелинам между валунами, пока мы не оказываемся на поверхности, подальше от прилива.
Вокруг нас завывает тьма, пока мы пересекаем берег. Я ориентируюсь по бледному свету, исходящему от возвышающегося на скале сооружения. Я продолжаю идти по пляжу, а океан приглушенно ревет под порывами мокрого ветра, который, к счастью, заглушает мои очень опасные, отвлекающие мысли.
Даже после того, как ступаю на рыхлый песок, я продолжаю прижимать её к себе, убеждённый, что в таком ослабленном состоянии мы не доберёмся до пирса. Впереди я едва различаю «Эвентайд» — исследовательское судно «Зодиак» — покачивающееся на высоких сваях, возвышающихся над волнами. Замедляю шаг.
— Можете меня опустить, — говорит Коллинз, и я остро ощущаю её близость. Если она поднимет запястье хотя бы на миллиметр выше, её кожа коснётся моей.
Моё дыхание с трудом пробивается сквозь сдавленные лёгкие.
— Ты остановилась в общежитии?
Я представляю, как она бредёт по ночному городу. Мокрая, одна. Беззащитная. И во мне вспыхивает жаркий, неистовый гнев.
— Я сегодня буду в своём кабинете, — говорит она. — У меня там есть сменная одежда и диван. Там можно переночевать, — она запрокидывает голову и обеспокоенно смотрит на меня. — Доктор Найт, с вами всё в порядке?
— Я в порядке, — лгу я, поднимаясь по ступенькам на пирс. — Какой корпус?
В её глазах вспыхивает изумление.
— Вы не сможете донести меня туда.
— Это вызов? — я прижимаю её крепче к груди и смотрю в лицо, криво усмехаясь.
Клянусь, я бы сразился с этим чёртовым океаном, если бы потребовалось перенести её через него.