— Пожалуйста, не усложняйте, — шепчет она. — Я уже и так опозорилась.
Сдаваясь, я опускаю её босые ноги на потрёпанные доски пирса.
Она отстраняется, чтобы поправить одежду, а я отступаю на шаг так, чтобы разглядеть её как следует, бесстыдно запечатлевая в памяти образ в этой разрушительно соблазнительной блузке.
— Ничего позорного, — говорю я. — Если ты не бывала раньше у океана, значит, не могла предугадать его нрав.
Она убирает спутанные пряди с лица, укладывая непокорные локоны на плечо.
— Обычно я хорошо предугадываю, но спасибо.
— О, не благодари, — говорю я, заставляя её встретиться со мной взглядом. — Я не рыцарь. Спасение дам, оказавшихся в сговоре с Лео, имеет свою цену, и я намерен её получить.
Она приподнимает изящную бровь. Вся лёгкая радость, которая, возможно, теплилась в ней мгновение назад, исчезает с её лица.
— Я наверняка пожалею, что поделилась с вами этой информацией, доктор Найт.
— Зови меня Орион, — я скрещиваю руки на влажной груди. — Можем отказаться от формальностей, учитывая, что мы вместе едва не погибли.
Несмотря на усталость, на её полных губах мелькает улыбка, прежде чем она бросает на меня подозрительный взгляд.
— Там… — она кивает в сторону тёмного берега, — хотелось бы верить, что всё это было лишь ради того, чтобы намеренно вывести меня из себя.
— Ты просила отвлечь, — говорю я, не желая полностью её обманывать. — Выбирал между тем, чтобы наскучить рассказами о капризах океана, и тем, чтобы рискнуть получить от тебя подзатыльник этим милым кулачком.
Она прищуривается, а я подмигиваю ей.
Её прекрасная улыбка пронзает меня насквозь.
— Спасибо, но больше не нужно меня отвлекать, — у неё начинают стучать зубы, и она, обхватив себя руками поверх мокрой блузки, проходит мимо. Схватившись одной рукой за перила, она начинает подниматься по ступеням утёса.
Я хмурюсь, глядя на то, как медленно она идёт. Легко догоняю её, и мы вместе доходим до площадки, где железные ворота открывают вид на извилистую тропинку, ведущую к территории университета.
Коллинз останавливается перед воротами, устало опустив плечи. Ветерок обдувает ее тело, и у меня перехватывает дыхание при виде ее неземной фигуры, обрамленной готическим узором.
— Кстати, жаль, — говорит она, и я с любопытством наклоняю голову. — Там, в океане, нас окружала темнота, а над головой сияли звезды. Ты упустил прекрасную возможность поразить меня рассказами о созвездиях.
— Хм… — я подхожу ближе. — Если бы я хотел соблазнить тебя, Коллинз, я бы не стал использовать такие банальные вещи, как звёзды.
— Я сказала «поразить», а не «соблазнить», — она оборачивается, но останавливается, чтобы спросить: — А что бы ты использовал?
Медленно скользя взглядом по её телу, я провожу языком по нижней губе.
— Не слова.
В напряжённом воздухе между нами повисает вызов, побуждающий меня сделать ещё один смелый шаг вперёд, но я понимаю, что мне нужно намного больше сил, чтобы держаться от неё подальше.
Химическое притяжение пылает между нами жарче, чем столкновение атомов в ядре звезды. В груди вспыхивает тревожный огонёк предостережения, я понимаю, что должен остановиться… Но стою здесь, в промокшей одежде, под леденящим кожу ветром, а моё тело охвачено огнём.
Она сглатывает.
— Прежде чем ты встретишься доктором Бэннером, позволь мне провести сеанс, — говорит она, и в её голосе слышится мольба.
Я наклоняюсь ближе и опираюсь рукой на засов ворот.
— Ах, но если тебе не удастся проникнуть сюда… — я постукиваю пальцем по своему лбу, — …то у тебя не будет никаких оснований считать меня опасным.
Её пробирает дрожь от нашей близости.
— Если ты не опасен, тогда не о чем беспокоиться, — её мерцающий взгляд впивается в мой. — Так скажи, Орион, ты… опасен?
Она не должна смотреть на меня так соблазнительно, словно дразнит измученного голодом зверя, слишком долго лишённого пищи. Я пальцами с силой сжимаю засов.
— Зависит от того, что ты считаешь опасным.
Что-то разрушительное пульсирует в моих венах. Прежде чем я успеваю поддаться порыву, она широко улыбается и произносит:
— Спокойной ночи, Орион.
Когда она произносит моё имя таким голосом… Чёрт, всё уже решено.
Этого никогда не будет достаточно.
Я придвигаюсь чуть ближе и отпираю ворота, проворачивая засов три раза, словно пытаясь этим движением усмирить бушующие в голове тревожные порывы.