Люцифер.
Он тихо мяукнул и тёрся, как будто пытаясь успокоить меня.
— Ну что, дорогой… — выдохнула я, поглаживая его между ушками. —
Пойдём посмотрим этот замок.
Пока Димур решает, что делать с кольцом.
Люцифер мурлыкнул, словно соглашаясь.
Я быстро вытерла лицо, надела платье — оно будто обняло тело, лёгкое, струящееся — взяла кота на руки и вышла в коридор.
Впереди — замок, новый мир и ответы, которые мне нужно получить, прежде чем я вернусь домой.
В принципе, замок оказался куда живее, чем я ожидала. В коридорах кто-то постоянно куда-то ходил, слышались шаги, шепот, даже лёгкий смех. Это совсем не сочеталось с мрачными стенами и тяжёлыми шторами.
Ко мне почти подскочила одна из служанок — молоденькая, веснушчатая, с кружевным фартуком.
— Миледи, завтрак уже готов, если вы хотите, — сказала она быстро, почти на одном дыхании. — И лорд уже вас ждёт.
При упоминании лорда моё лицо сразу дернулось.
Прекрасно. Только его мне сейчас и не хватало.
Я была зла.
Зла на то, что он вошёл в мою комнату без стука.
Зла на то, что он в любой момент может появиться через портал.
И зла на себя — за мысли о человеке, которого я так любила… и которого все ещё не отпустила.
— Нет, — сказала я холодно. — Не хочу завтракать. Я пройдусь, осмотрюсь.
Служанка слегка растерялась, но кивнула и убежала.
Я бродила по замку, и, честно говоря, он оказался намного уютнее, чем казался снаружи.
Потемневшие стены, резная мебель, огромные ковры — всё выглядело старинно, но тепло.
Если поменять шторы на светлые — вообще сказка была бы, — подумалось мне.
Но живот, предатель, заурчал так громко, что стыдно стало даже перед каменными стенами.
— Ладно… — вздохнула я. — Покажите мне столовую.
Слуги послушно отвели меня в огромный обеденный зал.
Там никого не было, поэтому я решила, что Димур уже позавтракал и исчез.
Эта мысль почему-то одновременно и облегчила меня, и… уколола. Непонятно чем.
Мне принесли еду — и, если честно, я смела всё за пару минут.
Голод был таким, что я даже не пыталась держать лицо.
От безделья и желания отвлечься я направилась в библиотеку.
Полки до потолка, сотни книг, запах старой бумаги…
Я провела пальцами по корешкам, пытаясь понять — что это за мир? кто тут живёт? что мне теперь делать?
Так меня и нашёл Димур.
Он вошёл уверенно, почти властно, как будто библиотека — продолжение его самого.
— Мирай, — сказал он строго, но без злости, — нам надо снова проверить кольцо. Маг ждёт. Нужно понять, что с ним, и почему ты смогла пройти портал.
Я нехотя поднялась.
Ладно. Чем быстрее разберёмся — тем быстрее я смогу уйти домой.
Мы прошли в его кабинет. Маг, всё тот же высокий Элион с вечными очками, уже ждал нас.
Он приблизился, снова осмотрел кольцо… но ничего нового не произошло.
И тогда он сказал:
— Кольцо признало хозяйку. Только в её руках оно может быть пробуждено… — его голос стал странным, почти гулким. — И только она может активировать его истинную силу.
Он посмотрел на Димура, как будто это было одновременно хорошей и плохой новостью.
Димур мрачно сжал челюсть.
А я не выдержала.
— Я ничего не понимаю! — голос сорвался. — Хоть кто-то объяснит? Что за кольцо? Зачем оно вам? И когда вы собираетесь открыть портал, чтобы вернуть меня домой?! Если вы не скажете мне хоть что-то, я уйду!
Маг побледнел и быстро вышел по жесту Димура.
И вот мы остались вдвоём.
Димур тихо втянул воздух, будто собираясь с силами, потом подошёл ко мне ближе. Его голос стал серьёзным, чуть хрипловатым.
— Мирай… слушай внимательно.
Он сделал паузу, будто выбирая слова.
— В нашем мире существуют пары. Настоящие пары. Те, что даны судьбой. Если один умирает — второй уходит вслед. Такая связь. Неразрывная.
Я моргнула.
Но он продолжил.
— Есть и ведьмы. Чёрные ведьмы. Их клан — древний, жестокий. Они не знают мужчин. Рождают только девочек. И раз в десять тысяч лет устраивают шабаш… и выбирают сильнейшего вожака, чтобы зачать девочку-ведьму. Они делают заклинания: сильные, тёмные. Такие, что мужчина в ту ночь чувствует ведьму как… пару. Но только на одну ночь.
По моей коже прошёл холод.
— Так было и со мной, — сказал он, опуская взгляд. — В ту ночь запах ведьмы казался мне… правильным. Слишком правильным. Но утром она исчезла. А с ней — чувство. Мы поняли: она ведьма. И она никогда не была моей истинной парой.