— Не говори ерунды.
Джо покраснела. Мысль о том, что Райли оберегает ее была настолько абсурдной, что она бы даже рассмеялась над ней. Он никогда не выделял особо никого из солдат на миссиях и при расстановке сил основывался исключительно на боевых навыках каждого. Скорее уж она бы поверила, что он предусмотрел возможность того, что Теням придется вмешаться в операцию, и не хотел видеть ее рядом с Грейвсом. Бередить старые раны, так сказать. Хотя по его поведению в последнее время можно было сказать, что ему плевать, но... Она определенно не понимала, что там крутилось в его загадочной голове.
— Нет, я серьезно, — Блэк загорелся энтузиазмом. — А прикинь, мистер Холодный кусок льда способен на чувства.
— Стив, заткнись.
— Ладно, ладно. Молчу. Послушай лучше, с какой цыпочкой я познакомился на прошлой неделе в баре. Такая вся из себя учительница. Сидела и пила белый ром в сером костюмчике, белой блузочке и очочках на вздернутом носике. Губки такие пухлые. Ресницы, как чертовы вееры. Я представил, как она наклоняется ко мне и такая указкой... — Джо обернулась и бросила в него флягу, Блэк вздрогнул, закрылся руками. — Ауч! Больно! Злая ты, Рейес.
— Я тоже тебя люблю. Особенно, когда ты молчишь. — Джо напряглась. Внимательно всмотрелась в колонну грузовиков, приближающуюся по улице. — Снимаемся, Стив. Здесь армия. И их как говна в проруби. Нужно уходить. И предупреди Райли.
Блэк посерьезнел разом, щелкнул переключателем на ларингофоне, забубнил в рацию, передавая информацию. Сбегали вниз с крыши в бешеном темпе. На улице уже творился ад. Узкие переулки заполнили вражеские войска. Джо вспомнила, как Варгас рассказывал, что военные были куплены картелем, и им сейчас представился случай убедиться в этом на собственных шкурах. В ушах гремело от выстрелов. От быстрого бега сбивалось дыхание. Они передвигались перебежками между зданиями и отстреливались от лезущих со всех щелей солдат. Пробившись за деревню встретились с остальными. Варгас принял решение отходить через лес. Их преследовали, зажимали со всех сторон. Нависающие вокруг скалы глушили связь. Джо потеряла счет тем, кого им пришлось убить. Мозг воспринимал все через прицел винтовки и траекторию движения пуль. Только краем сознания могла чувствовать постоянное присутствие Райли рядом, как будто он и правда ее защищал.
Их прижали к обрыву, пришлось прыгать со скалы в реку. Все вокруг вертелось, как в калейдоскопе. Воздуха не хватало и вода норовила сомкнуться над головой и упокоить уже окончательно. Джо вынырнула, отфыркиваясь. Впереди по течению, на приземистом мосте с деревянными перекладинами перил противник стягивал бронетехнику. И она осознала внезапно, что наверное их всех ждал здесь полный пиздец. Зашипела от боли, когда Райли подплыл ближе, ухватил ее за шкирку, словно котенка, и впечатал спиной в скалистый валун, закрывая собой от взрыва. Вместо моста из реки теперь торчали только изломанные обугленные остатки свай и огненные грибы дымного пламени обозначали места попаданий ракет. И Джо облегченно выдохнула. Тени Грейвса наконец-то вмешались и давали им возможность отступить.
Плечо защипало внезапно. Джо опустила глаза и увидела расплывающуюся по ткани униформы кровь. Райли обжег мрачным взглядом, вытащил ее из реки на берег практически на себе. Дернул за горловину куртки бесцеремонно, оголяя ее предплечье. Ощупал молча рану. Рейес и сама видела, что это просто царапина, ничего серьезного, пуля задела по касательной. Но чертов лейтенант нахмурился и почти силой стал перевязывать. Джо взбесилась. Заебал возиться с ней, как с ребенком. То внимания на нее не обращал, то внезапно защитные инстинкты включились. Отпихнула его от себя, натянула назад куртку, застегнула молнию.
— Я в порядке, — зыркнула исподлобья, уловив, как сузил глаза угрожающе. И она готова была поклясться, что он сейчас стискивает челюсти до желваков под своей маской. — Кровью не истеку.
— Возвращаешься на базу. С Блэком. — Саймон припечатал твердо, ухватив ее за локоть и таща к машинам. Им наконец организовали эвакуацию и люди Варгаса уже грузились в автомобили. — Тебе нужна медицинская помощь.
— Только мне нужна, да? — Джо вскинулась. — С чего такие привилегии?
— Выполняйте приказ, капрал. — Райли осадил ее возмущение жестко, одарил ее ледяным взглядом и запихнул на заднее сидение внедорожника.