Задохнулась от яркой вспышки боли — локтем с размаху впечаталась в асфальт. Ладони натолкнулись на что-то мягкое и липкое. Джо сфокусировалась, всмотрелась в это что-то под собой. Глаза уже немного привыкли к темноте, да и луна, как по заказу, выглянула из-за облаков. Крик застрял где-то в легких, к горлу подкатила тошнота, и ее замутило с такой силой, что в ушах зазвенело, а перед глазами запрыгали черные точки. Она почувствовала, как затряслись руки, мелкой противной дрожью, перекинувшейся мгновенно дальше на все тело. Вслед за дрожью по телу полз лед, замораживая, выстуживая, консервируя рациональные мысли и оставляя только черную дыру в районе сердца, которая ширилась, и ширилась, и ширилась. Пока она сама не стала черной дырой, полной только боли и горя. Рейес была тренированным солдатом и сотни раз видела прямо перед собой чужую смерть. Но...
Внизу, на земле, под ней лежал Блэк. Мертвый, не дышащий, с кровью, пачкающей униформу и расплывающейся по асфальтовой дорожке. С огнестрельными ранениями в области груди. Ее друг. Настоящий. Единственный в ее гребанной жизни. Парень, который первым увидел то, что творится у нее внутри, и не отвернулся, не осудил, а понял. И попытался помочь хоть как-то. Всегда жизнерадостный и веселый. Выросший в приюте и не знавший тепла и заботы, но так щедро раздававший ее всем вокруг, не скупясь. Бабник и гуляка, но постоянно замечавший, если кому-то было плохо, и не оставляющий тебя наедине с твоими проблемами. Он мог прийти ночью с бутылкой виски и потащить тебя смотреть на звезды на крыше, потому что заметил на тренировке, что ты грустишь. Или взять себе твое дежурство, потому что Прайс и так нагрузил тебя бумажной работой. Джо захотелось заорать, не сдерживаясь, срывая связки. Потому что единственное, о чем она могла сейчас думать, — это почему. Почему, блять?! Он не заслужил такого. Он не так много в жизни видел хорошего. Приют, армия, постоянные миссии. Разве это жизнь? Он должен был влюбиться без памяти в милую девушку. Жениться на ней, нарожать детей. Играть в футбол с сыновьями и отваживать ухажеров от дочери. Пить вечером чай на террасе, обнимаясь с женой. Он должен был жить! Потому что если кто и заслуживал этого из их сумасшедшей компании, так это он. Стив Блэк. Парень, научивший ее тому, как дружить по-настоящему.
Джо подняла голову к небу. Злые слезы щипали глаза. Она утерла их рукавом куртки. Всхлипнула судорожно, продолжая сидеть на коленях у тела Блэка, стиснув руки в кулаки. Подышала быстро ртом, пытаясь успокоиться. Боль внутри не становилась меньше, ворочалась тихо, колола глухими вспышками. Хотелось рыдать, просить вселенную, высшие силы, Бога, да хоть самого дьявола, чтобы Стив вернулся. Открыл глаза, улыбнулся своей фирменной улыбкой ловеласа, сказал небрежно, потрепав ее по щеке: "Ты чего, Джорджи? Завязывай плакать." Джо поймала себя на мысли, что отдала бы сейчас все на свете, лишь бы проснуться в палате и понять, что это был всего лишь кошмарный сон. Что душу бы продала за одно единственное чертово чудо. Но она видела слишком много в этой жизни дерьма, чтобы верить в то, будто чудеса существуют. Поэтому Рейес медленно поднялась на ноги. Оглянулась на Блэка еще раз, слизала соленую влагу с губ. Наверное он шел за ней, когда все началось, и не успел. Джо подавила желание впасть в истерику и крушить все вокруг в бешенстве. Добралась таки до угла здания. Дальше пространство освещалось фонарями и прятаться не было особого смысла. И она побежала.
На перекрестке у продолговатой постройки ремонтной мастерской в траве лежали двое Вакерос Варгаса. Тоже мертвые. Джо сглотнула горечь во рту, задерживаться не стала. Незачем. Проскочила между грузовиком и стеной ангара. Нужно было пробежать через узкий проход между зданиями и дальше уже были казармы. Выстрелов она больше не слышала и не могла понять, хорошо это, или плохо. Но в гулкой тишине звуки показались ей почти оглушающими, когда, свернув за угол, натолкнулась на солдат в черных униформах и масках и с полным боевым снаряжением. На одного из них она буквально налетела. Тут же ушла в сторону, ударила ступней ему под колено, услышала сдавленный вздох. Крутнулась вокруг себя, двинула кому-то ногой в солнечное сплетение. Ее заломили сзади, она запрокинула голову и со всей дури двинула затылком по лицу парня, удерживающего ее, так, что хрустнул нос. Хватка на ней ослабла, она добавила еще локтем в живот и вырвала его автомат, пока он зажимал ладонью лицо, пытаясь сфокусироваться. Направила дуло на остальных. Они, как ни странно, не нападали. Подняли руки вверх успокаивающе. Джо выхватила взглядом нашивки на рукавах и облегченно выдохнула, опуская оружие. Один из Теней шагнул вперед. Голос глухо звучал из-под балаклавы.