Он вернулся к миссиям, и они с Соупом провели просто титаническую работу, чтобы добраться до Грейвса. Им снова пришлось окунуться в ад и вернуться обратно, потому что это была, наверное, самая сложная операция за всю его службу. Не потому что бой отличался чем-то особенным, или смерти были другими, а потому что на этот раз права на ошибку не было. Саймон хотел уничтожить ублюдка не ради какого-то там гипотетического блага и мировой справедливости, а ради Джо. Чтобы она наконец смогла отпустить все то, что случилось, и продолжать жить дальше без кошмаров и терзаний.
Они выследили Грейвса, когда тот сбежал из штаб-квартиры Лос Вакерос. Он еще пытался сохранять браваду, строить из себя крутого, язвить. Но заткнулся навечно благодаря взрывчатке, которую бросил Соуп в его танк. Джо узнала о ликвидации Филлипа, когда они, усталые и измотанные, вернулись на базу. Выслушала молча рассказ МакТавиша. Саймон просто стоял рядом и не вмешивался в разговор. Кивнула и ушла к себе. Иногда она думала об этом моменте. Что бы она почувствовала, узнав о том, что жизнь Грейвса закончилась? Ненависть, радость, или может быть все же какое-то сожаление? Но тогда, слушая Джонни, она видела перед собой только Стива. Лежащего на земле с небьющимся сердцем. Вспоминала, как нашла его там. Холодного и не дышащего. И она не почувствовала жалости к Грейвсу, или какого-то сострадания. В ней не было ничего, кроме удовлетворения, потому что Филлип наконец был там, где ему и место — в могиле. А ее друг мог теперь отдыхать на небесах спокойно, потому что они отомстили за него.
А потом внезапно ей позвонила Саманта. Та девушка, которая была на похоронах. Джо не поняла сначала, где она достала ее номер, но та пояснила, что Блэк, уезжая на миссию, почему-то, поддавшись порыву, нацарапал на салфетке цифры, оставил на тумбочке Сэм и сказал ей, что если у нее что-то случится, а его не будет рядом, она может позвонить сюда, и ей помогут. И это "что-то" случилось. Джо приехала на встречу в маленькую уютную кафешку в центре города. Опустилась за столик, Саманта комкала в руках салфетку и выглядела заплаканной. Потому что узнала, что она беременна. От Стива. Та одна их ночь, которую они провели вместе после встречи в баре, подарила Сэм продолжение Блэка, которое росло внутри нее. А Джо подарила надежду. Потому что уйдя за грань жизни, он будто бы оставил им частичку себя. В своем еще не родившемся ребенке.
Джо не могла перестать улыбаться, Саманта снова плакала. И тогда Рейес вздохнула и спросила то, что ее чертовски сильно сейчас беспокоило. Собирается ли она сохранить беременность. Сэм сразу же вскинулась, одарила возмущенным взглядом. И Джо поняла, что теперь все будет хорошо. Девушка просто переживала, что ей не хватит сил заботиться о малыше в одиночку. Ее родители жили в другой стране, друзей практически не было. Но она уже любила крошечную жизнь под своим сердцем всей душой. И тогда Джо взяла ее за руку и сказала, что ей не нужно беспокоиться. Потому что у маленького Блэка теперь есть целая база суровых и серьезных дядюшек, которые будут о нем заботиться. А также одна чрезмерно опекающая тетушка, которая собирается его баловать. И Сэм улыбнулась впервые открыто и без прежних сомнений. Они выпили кофе и болтали до вечера. Ни о чем и обо всем. Но в основном о Стиве. И когда Джо приехала после встречи домой, она осознала, что теперь точно сможет продолжать жить дальше и не бояться, что не выдержит.
Весна медленно сменила зиму, солнце уже вовсю палило и грело, а воздух наполнился ароматами цветущей сирени и тюльпанов. Саманте уже совсем скоро пора было рожать, и Джо просто не находила себе места от энтузиазма. Они переоборудовали в квартире у Сэм одну из комнат под детскую, перекрасили стены в голубой цвет, нарисовали на них облака и единорогов. Джо накупила мягких медвежат, конструкторов и машинок. Сэм, глядя на все это, заходилась веселым смехом, поглаживая огромный уже животик, и говорила, что маленькому Стиву еще год, как минимум, понадобятся только погремушки. Джо только отмахивалась небрежно и отвечала, что у ее любимого крестника должно быть все самое лучшее, и продолжала приносить огромные пакеты с распашонками, милыми пледиками и малюсенькими пинетками.
Она наткнулась на небольшой магазинчик детских товаров, когда гуляла как-то по городу, и там продавали совершенно потрясающую колыбель. С перекладинами, по которым вились резные деревянные цветы и птицы, на пружинах, чтобы можно было укачивать малыша. Она оплатила ее сразу же, а потом задумалась. А как, собственно, она дотащит эту громадину до дома Сэм одна? Доставки здесь не было. Поискать грузчиков в другом месте можно было конечно, но Джо решила написать МакТавишу. У него был огромный пикап, и сам Соуп тоже был огромным. Почему бы и не использовать его тушку по прямому назначению. В качестве грубой силы. Джонни ответил сразу же и пообещал приехать через пол часа.