И Джо решила взять перерыв. И попробовать разобраться в себе. Не знала, получится ли, и как долго она сможет держаться от лейтенанта подальше, но она старалась. Ушла с головой в подготовку к миссии, почти все время проводя вместе с Грейвсом. К себе в комнату возвращалась выжатая, как лимон, и сразу же валилась спать. А утром снова пропадала в крыле, которое Прайс выделил для Теней. И к концу недели устала настолько сильно, что предложение Стива показалось как нельзя кстати для того, чтобы хоть немного развеяться.
Она приехала в центр города, немного опоздав. Не критично, всего минут пятнадцать. Пришлось постоять в пробке на главной развязке, но ребята уже собрались и выпивали за столиком. Блэк забронировал места в популярном ночном клубе. Там был шикарный бар, стриптиз, караоке и еще куча прикольных штук. Сама Джо здесь раньше не была, но слышала разговоры на базе. И они полностью оправдались. Клуб был первоклассным. С огромным танцполом на втором этаже, озаренным разноцветными мигающими огнями стробоскопов и зеркальных шаров. Полным разодетых в модные шмотки парней и девчонок, что смеялись, толклись у барной стойки, заказывая коктейли, прыгали и зажимались друг с другом под ритмичные треки. Их крутил диджей на возвышении у противоположной от входа стены, разукрашенной огромным фосфоресцирующим лавандовым граффити, изображающим ретро автомобили. Музыка была громкой, ударной, проходящей сквозь тело басами и запускающей дрожь внутри. Танцовщицы go-go вертелись под нее на площадках, подсвеченных прожекторами, и заводили народ еще больше.
Джо протолкалась сквозь толпу к столикам. Выцепила взглядом белобрысую макушку Блэка в дымном полумраке и помахала рукой. Она решила не слишком заморачиваться с нарядом. Надела черное платье на бретельках и с широкой юбкой длиной до колена, на ноги – босоножки на невысоком каблуке. Волосы просто распустила, они у нее вились от природы и поэтому обрамляли лицо крупными локонами. Легкие тени, немного алой помады, ничего особенного. Но Стив восторженно присвистнул при виде нее и заорал, как придурок, перекрывая шум музыки:
— Рейес, охуеть! Ты девчонка! Парни, прикиньте, Рейес — девчонка!
Ковальски с Джонсоном заржали, как припадочные, к ним присоединились пара ребят из группы технического обеспечения, их она знала не так хорошо, помнила только имена. Ник и Тони вроде бы. Джо закатила глаза и улыбнулась. Все они выглядели неформально. В джинсах, рубашках и футболках. Ковальски с Джонсоном нацепили синие поло и смотрелись, как сиамские близнецы, с короткими ежиками темных волос и одинаково угловатыми рожами. На Стиве красовался черный лонгслив с принтом, изображающим золотую корону, и надписью "King of the world". Джорджина вспомнила, как парни заказывали его в фотоцентре специально к празднику.
— Да, да. Очень смешно. — она шагнула вперед, привставая на цыпочки, приобняла Блэка и поцеловала легко в щеку, всунув ему в руки коробку с подарком, перевязанную объемным красным бантом. — С днем рождения, идиот.
— Там новый пистолет, да? Не, я знаю! Виски двадцатилетней выдержки. — зашуршал тот оберткой, разворачивая подарок, и поперхнулся, доставая наружу наручники с розовой меховой оборкой на кольцах. Подвесил их на пальце, вытянув вперед руку, покачал, поднял на нее сияющие весельем глаза. — Да чтоб я сдох!
— Что? — Джо фыркнула под дружный гогот парней. — Я решила, что тебе не помешает поучиться использовать орудия задержания в другом качестве.
— Это предложение? — Блэк выгнул бровь.
— Это забота о твоем разностороннем развитии. — Джо засмеялась.
— Заканчивайте брачные танцы, — Ковальски встал, разливая по стаканам бурбон. — Выпьем за этот день, подаривший нам такого придурка.
Все разобрали алкоголь, чокнулись над столом дружно, ударяя стаканы друг о друга и расплескивая капли жидкости вокруг. Выпили, перебрасываясь шутками и смеясь. Ковальски разлил еще. Джо чувствовала испарину на коже и тепло в животе. Стало легко и весело. В ушах шумело в такт очередному синглу Рианны. Блэк потащил ее танцевать. Его руки сжимали ее бедра. Она обнимала его за шею. В толпе танцующих было тесно, жарко, горячо и ярко. Хотелось смеяться. Хотелось прижаться к Стиву сильнее. Хотелось отпустить все к чертям и целовать его, и будь, что будет.
— Ты как, Джо? — он зашептал, так близко к ней. Его плечи под ее ладонями были такими широкими и надежными. Его глаза были совсем рядом и казались в неоновом свете почти изумрудными. Колдовскими и затягивающими. И Джо поняла, что она совершенно пьяна. — Нам, наверное, нужно проветриться.