Павел смотрел на нее во все глаза, начиная понимать.
- Прости, что я не сказала сразу, - Лиля опустила голову. - Сразу, как только увидела твою татушку. Но тогда я подумала, что можно ведь спрятать ее под одеждой и никто не заметит. Тогда ты был совсем не похож на «орла»...
- А теперь стал похож? - почти зло спросил Павел.
Она всхлипнула и кивнула.
- Прости... Я ничем не смогу тебе помочь...
- Ну не надо, не плачь, - он подался к ней, неловко обнял, стараясь не тревожить рану. - Обойдусь как-нибудь. Поищу другую дорогу.
Она вскинула на него глаза с немым вопросом: «А я?»
- Но сначала доведу тебя до границы, - он легко прочитал ее мысли. - Мы почти рядом. Не бойся. Я тебя не брошу.
- Паша, - она хотела сказать ему, что вообще не хочет с ним расставаться, что с тех пор как они встретились, ей уже и горы, кажется, не нужны. Но слова не шли с языка. Столько отдать, стольким пожертвовать на пути, столько пройти, подвергнуть опасности не только свою, но и чужую жизнь, а потом сказать: «Не хочу»? Что за бред, что за детский каприз?! Нет, она не могла, просто не могла сказать такое, не могла наплевать на свои, но главное - на его усилия. Она молча стояла, положив голову ему на плечо, и глотала слезы.
Часть 1. Граница. День пятый
11
Весь следующий день они шли по предгорьям. Местность снова изменилась. С каждым часом вокруг становилось все меньше зелени, все больше появлялось скальных отрогов и каменного крошева. Холмы исчезли, и теперь они почти все время двигались вверх. Практически перестали попадаться деревни, а уж людей и вовсе не стало. Они добрались до Приграничья.
Павел явно воспрянул духом. Он двигался быстро, так что Лиля едва поспевала за ним. Горы были совсем рядом, она даже узнала кое-какие хребты и вершины. С тех пор как она последний раз была здесь, ничего не изменилось - да и не могло измениться.
Они почти не разговаривали. Время от времени Павел, оборачиваясь, проверял, как там Лиля, не нужна ли ей помощь, и, если требовалось, протягивал руку. Через глубокий горный ручей он и вовсе перенес ее на руках, разувшись и закатав штаны почти до колен. Ледяная вода его не смутила.
На очередном привале они доели все, что оставалось, за исключением Лилиного НЗ. В маленьком ущелье Павел на звук отыскал родник, и теперь в воде недостатка не было.
Ощутимо похолодало. Павел как можно плотнее запахнул куртку, стараясь не вспоминать об оставленном далеко позади свитере. Наутро в злополучном кафе он, конечно, вытряс из хозяина чистую рубашку, но она особо не грела. Спасала лишь ходьба.
Лиля, укрываясь от ветра, повязала на голову платок. Несмотря на быстрый шаг, ей было зябко и как-то тревожно. Приближение границы совсем не радовало, и она сама понимала почему. Только не знала, что с этим пониманием делать.
- Завтра дойдем, - словно услышав ее мысли, сказал Павел. - Ты узнаешь места?
Лиля кивнула.
- Нам нужно хорошее место для ночлега, - сказал он. - Укрытие, чтобы было не видно огня. Без костра мы здесь ночью околеем, - он потер замерзшее ухо. Ветер пробирал до костей.
- Тут полно пещер, - сказала Лиля, кивая на юг. - Это сейчас называется Приграничье, а раньше здесь был Эли-Бей - Пещерный край.
- Тогда пошли.
Они стояли на невысоком уступе, и Павел как раз закончил осматривать местность. Признаков жилья не было вовсе, только дальше к югу по ущелью тянулся едва заметный дымок, а может, не дымок, а туман.
- Там должна быть деревня, - сказала Лиля, заметив, куда он смотрит. - Большая, скорее поселок. Я ее помню.
- Вряд ли там сейчас поселок, - покачал головой Павел и спрыгнул с уступа. - После той резни.. Ну, ты знаешь, конечно... Многие тогда сбежали на север.
Лиля снова ограничилась кивком. Павел протянул руку и почти снял ее с уступа, поставил на тропу. Она уткнулась носом в его куртку. Он погладил ее по голове.
- Пошли, - повторил он. - До сумерек нам надо найти подходящую пещеру. И топливо, чтобы хватило на всю ночь.
Пещеру нашли отменную - глубокую, сухую, с ровным полом и стенами, поросшими мхом. Здесь было явно теплее, чем снаружи, даже без костра. Но костер был все-таки нужен, и Павел, ругаясь, почти час лазил по каменистым склонам, отыскивая колючий кустарник и обдирая лишайник, притулившийся меж камней. Попутно он отыскал несколько козьих кизяков и кивнул сам себе: деревня уцелела и была совсем близко.
Когда запалили костер, у пещеры обнаружилось еще одно немаловажное достоинство. Сначала дым густо заклубился под потолком, а потом его потянуло куда-то вглубь, а вовсе не к выходу. Павел взял горящую ветку, и они с Лилей прогулялись до самого конца пещеры. Там обнаружился разлом, в который мог бы легко пройти человек.