Бутерброды почти закончились, когда в дверь постучали. Полковник хотел возмутиться, но в кабинет заглянула вовсе не белокурая секретарша Ада, а помощник главы надзорного ведомства Марина Шталь. Для него, полковника, просто Марина - любимая ученица, лучшая студентка и бесценный источник информации. Она просилась к нему на оперативную работу - он не взял, сказал: «Нет, я не брошу тебя в эту мясорубку. Ты нужна мне в другом месте». И Марина стала глазами и ушами полковника в надзорном ведомстве.
- Ой, а я думала, вы уже позавтракали, - смущенно побормотала она, глядя на часы над его головой.
- Почти закончил. А где Ада?
- Не знаю. Отошла в туалет, наверное.
Полковник недовольно хмыкнул и приказал:
- Оставь ей записку на столе, чтоб она сделала тебе кофе. Ты по делу?
- Ага.
- Тогда припиши, что мы заняты и никто не должен нас беспокоить.
Но записку Марина написать не успела - Ада уже спешила на свое место, на ходу краснея как рак. Полковник отдал распоряжение, и вскоре они с Мариной пили кофе и говорили о пустяках - как дела, как погода, какие планы на выходные. Наконец полковник отставил пустую чашку, улыбнулся одними глазами и сказал:
- Ну, я тебя слушаю. Что за дело?
Марина покопалась в своей объемистой сумке и выложила на стол перед полковником две папки и несколько скрепленных друг с другом исписанных листов бумаги.
- Я тут нашла кое-что. Точнее, кое-кого. Возможное решение вашей самой насущной проблемы. Той самой, над которой вы бьетесь уже четвертый месяц.
- Вот как? Любопытно.
Полковник потянулся за папкой, пролистал, взял вторую. Пробежал глазами. Бросил папки на стол.
- Ну и что?
- Да вы посмотрите, посмотрите внимательнее. Я тут отчет накропала, но хочу, чтобы вы сами...
- Ну, посмотрел. Лейтенант спецвойск, стандартный послужной список и вагон особых примет. Да еще без пяти минут осужденный дезертир. Он мне не подойдет.
- Да? - Марина выпрямилась на стуле и сложила руки на коленях, как примерная ученица. - А вы все-таки почитайте. Не хотите дело - так хотя бы отчет. Там самое вкусное.
Полковник пристально посмотрел на Марину и взял в руки четырехстраничный плод ее ночных бдений. По мере чтения лицо его все больше менялось.
- Месяц шлялся по стране непойманным? - наконец недоверчиво спросил он.
- Именно. Причем последнюю неделю - по приграничным областям в компании горянки.
- И четверых раскидал по углам с одним ножом?
- Ага. Мужичье, конечно, и пьяное - но ведь четверых. Дрался за отродье как лев, как они говорят.
- И сбежал от местного «ополчения»?
- Точно. Они и сами не знают, как, предполагают, что веревки перетер. А дверь оказалась открыта.
- «Ополчение», - презрительно пробормотал полковник.
- Но все равно неплохо, верно?
- Неплохо, - кивнул полковник Рысь. - Интересный парень.
- Вы еще сюда добавьте, что его живым до столицы довезли после сквозного ранения в легкое.
- Ну это уж чистое везенье, - поморщился полковник. - Ты ему сверхъестественных способностей не приписывай.
- Везенье в нашем деле тоже много значит, - Марина не упустила возможности напомнить полковнику, что дело у них одно, общее. - А он еще умудрился, не вставая с койки, чем-то очаровать майора Леся. Тот сам просил за него.
- Ой, да этот Лесь с каждым своим пациентом носится как с писаной торбой, не разбирая, уголовники они или герои. Ему скоро тюремных больных перестанут направлять, невозможно же. Но все равно любопытно, ты права, - полковник достал из ящика стола кисет и начал неторопливо набивать трубку. - Значит, он сейчас в тюрьме?
- Ага. Вместе с этой горянкой, Бет-Тай. Но ее уже готовят к отправке в граждлагерь. Без права восстановления штампа лет на пять, естественно. А Шмель ждет суда - за дезертирство и избиение патрульных. Столько же и получит - только каторги.
- То есть твой Жучило ничего, кроме дезертирства, по сути, не накопал?
- Он не мой, - фыркнула Марина. - Но вы правы. Ничего, в том-то и дело. Да вот показания Шмеля, читайте. Решил проводить до границы случайно встреченную горянку. Сам в горы не собирался, не идиот. Просто скучал в самоволке.
Полковник рассмеялся.
- Ага, - кивнула Марина. - Смешно, правда?
- Действительно, смешно. И следак что, все это принял за чистую монету? - Рысь закурил и откинулся на спинку кресла.
- Конечно, нет. Валя из штанов чуть не выпрыгнул, пытаясь доказать если не измену, то банальный подкуп офицера спецвойск. И ничего. Никаких свидетельств, что они раньше были знакомы. И естественно, никаких денег.
- А спросить их как следует он что, не мог?