- Ладно. Тебе виднее. Я согласен, - он снова забрал ее руки в свои, притянул Лилю к себе, поцеловал в губы. - Ну тогда... Я поехал. До встречи.
Он сел в машину. Дверца громко стукнула в тишине, ровно загудел мотор, свет фар мазнул по стене дома. Задним ходом Павел выехал со двора, развернулся на раскисшей улице, едва не застряв в глубокой луже, и нажал на газ. Секунды - и «Ренна» скрылась в темноте. Шум мотора тут же заглушили завывания ветра, но Лиля еще долго стояла во дворе, кутаясь в шаль и глядя пустыми глазами вдаль. Потом она закрыла ворота.
Часть 3. Залесье. 2
2
Глядя в темнеющее небо, Павел снова вспомнил Лилины глаза, ее руку у себя на щеке, ее уверенное «Ты вернешься». Холодало. Он встал, подобрал рюкзак, закинул на плечо и начал карабкаться вверх по склону, оскальзываясь на иглах. Добрался до верха, осторожно выглянул из-за еловой ветки. Лес за оврагом был все тот же, но обострившееся чутье подсказывало Павлу, что жилье близко.
Нужно было идти, но он еще помедлил. Полежал, уткнувшись лбом во влажный травянистый косогор. Вздохнул поглубже: трудно было решиться. Но другого выхода он не видел.
Полковник посоветовал Павлу держаться подальше от жилья, но тот лишь покивал, не желая тратить время на споры.
- Я на месте решу, - ответил он уклончиво. Но решил он почти сразу, едва полковник поставил ему задачу.
- Ты должен найти там одного человека, - сказал Рысь.
Они сидели в кабинете полковника на базе внешнего ведомства в Северной Рессии, примерно на полпути между Лесным Градом и Залесьем.
- Подробнее, - попросил Павел.
Полковник кивнул: «Само собой» - и выложил на стол перед «орлом» тонкую папку.
- Вот, изучай. Полгода назад из Новой Родины сбежал профессор физики Ольгерд Гус. Сбежал, как мы думаем, в Залесье. По крайней мере, спецслужбы НР ищут его именно там.
- Все еще ищут?
- Да. Последняя попытка заслать агента в Залесье состоялась около недели назад. А значит, Гуса они пока не нашли, но всерьез на это рассчитывают. И я хочу, чтобы ты нашел его первым.
- А зачем он вам? - спросил Павел. - Милый такой старичок.
- Да-да, до крайности благообразный, - согласился полковник. - Правда, по отзывам коллег и знакомых, большой оригинал и ярый консерватор, завернувший не один перспективный проект. А если учесть, что он учудил, прежде чем исчезнуть...
- Что?
- Чуть не сжег университет, - усмехнулся полковник. - Кафедра физики, две лаборатории - все сгорело дотла. Включая труп любимого профессорского ученика.
- Круто, - уважительно кивнул Павел. - Парнишка задохнулся в дыму?
- Верно. Но сначала получил чем-то тяжелым по голове.
- Вот как? - Павел отложил папку, взъерошил волосы. - Серьезный дяденька этот Гус. Я уже верю, что он добрался до Залесья и там прижился.
- Полной уверенности в этом нет, - покачал головой Рысь. - Но мы предполагаем именно это, судя по активности энэровских спецслужб, а также по тому, что больше он нигде не объявился. Кстати, знаешь, под каким псевдонимом проходит профессор у них в шифровках?
- Изобретатель?
- Шмель! - полковник даже руками всплеснул.
- Нетрудно было догадаться, - пожал плечами Павел. - Иначе зачем ему сжигать кафедру и бежать? Значит, вы хотите получить то, что он решил не отдавать никому, а Новой Родине особенно?
- Именно так, - кивнул полковник. - То, в чем наши эксперты смогут разобраться. Чертежи, схемы, описание принципа действия... Ну я не знаю, там разберешься. Сам профессор меня тоже устроит. Нам он все расскажет.
Павел опустил голову, разглядывая свои руки. Пальцы механически катали по столу карандаш, а в голове наконец-то начало что-то проясняться.
- Так значит, та акция, к которой нас готовили... - проговорил он тихо.
- Да, - подтвердил Рысь его догадку. - Император дал добро действовать силами спецвойск. Но акцию пока отложили - после доклада моих аналитиков.
- И что в нем было? - спросил Павел, не поднимая головы.
- Сам не догадываешься? - резко спросил полковник.
- Скажите вы.
- Война, - просто ответил Рысь.
Павел кивнул. Пробормотал:
- Я так и думал. Новой Родине нужен только повод, верно?
- Да. Им насрать на Залесье и его «борьбу за независимость». Но им нужно изобретение профессора, да и территории не помешают. Освобожденные от наших захватнических войск, естественно.
- А император, разумеется, такого не потерпит?
- Разумеется. И учти, Шмель, ставки в игре сейчас таковы, что перспектива войны уже никого не остановит. Речь идет лишь о временной отсрочке. Если ты не справишься, состоится силовая акция. Мы даем тебе один месяц.
- Нереально, - резко бросил Павел.
- Больше - никак.
- Нереально, - повторил Павел. - Мне нужно не меньше двух. Иначе я и браться не буду.