Павел кивнул.
- И вот что, Шмель, - Рысь приподнялся в кресле и вновь посмотрел на «орла» в упор, но совсем с иным выражением. - Я хочу, чтобы ты знал. Если б Марина не нашла тебя так удачно, в Залесье уже шли бы войска.
- Почему?
- Потому что я не хотел больше терять своих людей, - тихо и веско ответил полковник.
- Я понял, - Павел выпрямился на табуретке. Моргнул, отводя глаза, но тут же заставил себя снова посмотреть на полковника.- Спасибо... за честность.
- Не за что, Шмель, - полковник усмехнулся. - Рад, что ты ее ценишь. Но если случится чудо и ты все же вернешься, я найду, что тебе предложить. А теперь давай обсудим детали. Что тебе нужно?
Вечером Павел собрал рюкзак - привычный набор «карта-компас-фонарик», нож, фляга с водой. Придирчиво изучил в зеркале свою слегка посвежевшую за неделю на воле физиономию, взъерошил вихры. Щетину решил оставить, чтоб выглядеть попроще, это всегда работало. Думал было написать письмо Лиле, но без толку просидел полчаса над листом бумаги. Хотелось рассказать о своей идее, уже начинавшей оформляться в голове, - безумной, как и все это задание. Но наивно было надеяться, что послание уйдет с базы непрочитанным. Письма здесь и не запечатывали - было не принято. Так что он просто вложил в конверт оформленную по дороге на базу дарственную на дом, надписал адрес и отравился к полковнику.
Но в коридоре у дверей кабинета он наткнулся на Марину.
- Полковника нет, он ушел к себе, - сказала она и посмотрела на конверт в руках у Павла. - Хотел ему передать? Давай мне.
- Нет, - Павел покачал головой и засунул конверт за пояс штанов. - Я сам ему завтра передам.
- Как знаешь, - Марина, не спеша уходить, разглядывала Шмеля. Выглядит лучше, чем в тюрьме, но на свою фотографию в личном деле все равно не похож. И вряд ли будет похож когда-нибудь, вдруг поняла Марина. Она не могла представить, что он снова побреется наголо и пойдет как ни в чем не бывало служить в свою часть. Он уже другой человек. Точнее, мог бы им стать, если бы не эта операция в Залесье... Ведь чистое самоубийство, и он об этом прекрасно знает! Но есть же что-то в его глазах, что хочется верить: у него все получится, он все сделает и вернется... Что за идиотские мысли лезут в голову, оборвала сама себя Марина. Она тряхнула головой, и странное ощущение исчезло. Напротив стоял обычный солдат, разменная пешка. Смертник, каких она видела немало.
- Удачи тебе завтра, - сказала она дежурно.
- Да ладно, - он вдруг широко улыбнулся, и у Марины екнуло сердце. - Ты же не веришь, что я вернусь.
- Тем более... - она отвела глаза. - Тогда тем более удача тебе понадобится, Пат. Ведь так тебя звали в отряде?
Он покачал головой, продолжая с каким-то непонятным веселым интересом разглядывать госпожу Шталь.
- Всё-то вы с полковником разузнали. Ну, звали. Но больше не зовут. И ты не зови. А за удачу - спасибо. Не помешает.
- Хочешь прикинуться беглым «орлом»?
- Что? - он не расслышал, задумавшись о чем-то своем. - А, ты об этом. Неплохой вариант. Но я на месте решу, - повторил он упрямо. - Все, я пошел спать. Счастливо.
И, развернувшись, он направился к лестнице.
- А что еще можно придумать, если ты собрался внедряться? - громко спросила Марина ему в спину.
- Есть варианты, - неопределенно пробормотал Шмель не столько Марине, сколько себе.
Оторвав лоб от пожухшей травы, Павел глубоко вздохнул. В глубине оврага отчетливо заклубился туман. До полной темноты оставалось часа полтора. Пора было заканчивать сеанс воспоминаний и претворять варианты в жизнь.
Он выбрался из оврага, оглянулся, прислушался. Определить направление обычными методами было невозможно - ну, во всяком случае, почти невозможно. Ни одной деревни на карте указано не было, да и где он сейчас находится, Павел представлял лишь приблизительно. Поэтому он просто доверился чутью и пошел на северо-запад.
На тропу он наткнулся почти в темноте. Трава была примята сегодня, и стежка уходила за ельник. Очередной маленький овражек, поляна с еще зеленой травой, полоса кустарника - и Павел, раздвинув ветки и шагнув в просвет, вышел к пашне. Урожай был давно собран. Сырая земля лежала, словно вывернутая наизнанку, тяжелыми влажными комьями наружу. Не оставить здесь следов было нельзя, но Павла это не волновало. Он аккуратно перебрался через земляной вал и пошел по борозде.
Поле отказалось небольшим. Уже метров через сто новоиспеченный разведчик Шмель буквально уткнулся в какие-то постройки. Хотел обойти их, но заприметил между стен калитку. Щеколда с той стороны, как дома, легко нащупалась с высоты его роста. Он зашел на задний двор, ожидая, что сейчас забрешет собака. Но было тихо. Повезло. Либо четвероногий сторож спал, либо это был редкий северный двор, где собаки не было. Павел вдруг подумал о том, что хорошо бы Лиле завести щенка. У тетки во дворе как раз ходила, переваливаясь, беременная сторожевая сука, а щенки от осеннего помета самые крепкие...