- Относительно, - подал кто-то реплику. - Не сказать, что нам это интересно.
- О делах соседей лучше быть в курсе. Но вам виднее, - Павел пожал плечами. - Если коротко, у них там теперь республика, Комиссар и бешеное развитие промышленности и технологий. Ну и большие планы, конечно, куда же без этого. Виды на весь континент, я бы сказал.
- А мы тут при чем?
- Были ни при чем, пока оттуда к вам не сбежал человек. Профессор физики. Ну, я говорил. Ольгерд Гус. У вас тут за последнее время шпионов не прибавилось, нет? Уже четыре месяца НР каждую неделю шлет сюда агентов. Очень уж они хотят своего профессора обратно. Ну и естественно, император его тоже захотел. Его или его открытие, изобретение или что там у него. Ну вот, - Павел помялся, подбирая слова. - Решать, конечно, вам, но если этого профессора не найти и с ним не разобраться, за него сцепятся две страны. Причем, весьма вероятно, на вашей территории. И тогда мало никому не покажется. Он как бомба сейчас. С часовым механизмом. И неизвестно, когда эта бомба рванет, - Павел невольно посмотрел на полуденное солнце. - Прошло уже тринадцать дней, как я здесь. Я просил два месяца, но мне дали лишь семь недель. И я не уверен, что меня дождутся. По-моему, в Рессии вообще никто не верит, что операция агентурными методами принесет результат. К тому же политика дело такое... В любой момент что-нибудь может измениться.
Павел замолчал и нахмурился, считая. Нет, не тринадцать, прошло пятнадцать дней с тех пор, как он покинул базу. Полмесяца, прах побери. Почти треть отведенного ему срока.
- А что он вообще изобрел, этот профессор? - спросил кто-то из толпы, кажется Роман. Он тоже сидел на лавочке в обнимку со своим ружьем.
- Понятия не имею, - честно ответил Павел. - Но наверняка какую-то дрянь, иначе с чего бы Комиссар с императором за это грызлись?
- Я гляжу, ты патриот, - усмехнулся с лавочки Яков. - Так может, ну его, это открытие? Может, профессор не зря его тут решил похоронить?
- Может, и ну, - Павел повернулся к нему, поймал взгляд. - Но, видишь ли, тогда профессора надо убить. И куда-нибудь подкинуть тело. Иначе от вас не отстанут, неужели вы не понимаете? - Павел снова пробежал глазами по внимательным лицам. - За тем, что он открыл, придут все равно - не те, так другие. Самый вероятный расклад уже просчитали аналитики нашего вневэ, - Павел вспомнил разговор с Рысем. - Не достав профессора иначе, Рессия введет сюда войска, а НР объявит нас агрессорами и бросится вас защищать. Вам охота?
- Пожалуй, нет.
- Вот и я о том же. С профессором надо что-то делать. Либо отдать мне то, за чем всё равно придут, либо...
- Таки подумываешь его пристрелить и закрыть вопрос? А ты сможешь? - это опять Роман. В голосе неприкрытая насмешка. Павел опустил глаза. Как вредно действует на некоторых власть в виде ружья в руках, подумал он. Надо было все-таки повалять его тогда по двору, так бы не выступал.
- Посмотрим, - ответил он уклончиво. - Понадобится - смогу, не сомневайся. Но прежде нужно его найти. А уж тут вам виднее, как это лучше сделать. И быстрее.
- Понятно, - кивнул Яков, и остальные согласно загалдели. - Вот только мы особо не знаем, что в других деревнях творится. Гостевые поезда, они позже будут, к зимнему солнцестоянию. А в последние полгода забот об урожае хватало. Если и прибился куда пришлый, мы не в курсе и никак это не вызнаешь. Разве что ездить по деревням да спрашивать.
- А сколько у вас деревень? - спросил Павел и, прикусив язык, едва ли не испуганно оглядел «собрание».
Но мужики лишь заухмылялись, а кто-то и вовсе откровенно заржал:
- Не шпион, смотри-ка!
- Считайте, что я не спрашивал, - Павел понял, что краснеет. - Так, хотел по времени прикинуть.
- Да мы и сами не знаем, - добродушно откликнулся Роман. - Оно нам надо - деревни считать?
- Сотня наберется, - ответил между тем Яков. - А может, и поболе.
Павел задумался, вспоминая карту и прикидывая названное количество на примерную площадь Залесья.
- Тогда они должны быть довольно плотно натыканы. Неужели даже к ближайшим соседям в гости не ходите? - Павел опять оглядел мужиков, уже не стесняясь своего интереса. Или работать, или делать вид, что информация ему не нужна. Нужна. Любая.
- Ну, деревни в одном-двух днях пути можешь исключить, - это Семен, мастер обращения с кнутом. - В них за последние полгода точно никто не приходил. По крайней мере, с севера, - он многозначительно хмыкнул, и Павлу захотелось отвести взгляд.
- Логично, - сказал он. - Вряд ли профессор в его возрасте мотался по всему Залесью. Хотя... - Павел потер лоб. - Ну ладно, я понял. Обхода деревень в любом случае не избежать...