Он мысленно похвалил себя: молодец, Шмель, все верно рассчитал. Безумный план действительно был единственным выходом.
- А вот с этой задачей я один точно не справлюсь, - продолжил он. - Местным мне не прикинуться, раз до сих пор ни у кого не вышло. А в каждой деревне по несколько дней все то же самое объяснять... Здоровье жалко, - Павел передернул плечами. - А вот если объяснять будет кто-то из вас, свой... Тогда разговор будет другой. За этим я к вам и пришел, если честно.
- Умно, - кивнул Яков. - Это может сработать. Один из нас как проводник... Очень умно, «орел».
- Другого варианта я не вижу, - честно сообщил Павел.
- А когда мы его найдем? Что будем делать? - снова подал голос Роман.
- Действовать по обстоятельствам, - Павел пристально взглянул в глаза насмешнику. - А ты уже собрался, что ли?
- А что, и пойду. Мне интересно, что ты с ним будешь делать, - и Роман погладил ладонью цевье стоящего между колен ружья. - Если никто не против.
- Мне все равно, - пожал плечами Павел. Роман ему не нравился, но это значения не имело. - Но смотри, не вздумай мне больше тыкать в спину ружьем, даже шутки ради. И без ружья останешься, и без зубов.
Мужики заржали, а Роман покраснел - кажется, от злости. Но почти сразу усмехнулся:
- Хочешь сказать, что запросто бы с нами справился, - он не спрашивал, утверждал. Дошло, слава богам.
- Конечно, - согласился Павел спокойно. - И знаешь как хотелось?
Смех грохнул опять, но на этот раз Роман смеялся вместе со всеми.
- Одного человека тебе хватит? - отсмеявшись, подал голос Яков.
- Это ты мне скажи.
- Хватит, - Блондин решительно тряхнул головой.
- Хорошо. Тогда давайте прикинем маршрут. Выходим завтра. Роман, подсядь-ка. Итак, пойдем сначала на северо-восток, начнем оттуда, поближе к Окраине, - карта осталась дома у Виктора, в рюкзаке, поэтому Павел подобрал какую-то веточку и принялся рисовать прямо на земле. - Вот мы... примерно. Вот Рессия. Вот граница с НР. Вы хоть представляете, где тут ваши деревни? И дороги, дороги у вас есть?
Он рисовал, задавал вопросы Роману, выслушивал ответы и рисовал снова, не замечая, как остальные селяне, пожимая друг другу руки, расходятся со двора по своим делам. И взгляда Якова не замечая тоже. А Яков тем временем смотрел на Павла Шмеля не отрываясь, со странной смесью восхищения и удивления, словно на чудо, которое он не чаял в жизни увидеть и вот теперь не знал, верить ли глазам.
Часть 3. Залесье. 5
5
В путь двинулись на рассвете, как и планировали. Собирались недолго. Виктор предложил Павлу охотничьи сапоги и телогрейку, но тот отказался, пошел в своем. А вот шерстяную шапку из рук Марты взял, смущенно буркнув: «Спасибо». Наконец-то стало понятно, что она вязала все эти дни.
- Удачи, - улыбнулась она. - Пусть не пригодится, возвращайтесь до холодов.
- Спасибо, - повторил Павел и спустился с крыльца.
У калитки уже ждал Роман - длинные темные волосы забраны в хвост и перехвачены на лбу повязкой, за спиной рюкзак и неизменное ружье.
- Ну что, пошли? - он махнул рукой вместо приветствия, как бы вопрошая: «Туда?» Павел кивнул, не сбавляя шага. Роман, усмехнувшись, пристроился рядом. Накануне, еще в общинном дворе, он предлагал Павлу взять лошадей, уверяя, что «он договорится» и «ради такого дела дадут, никуда не денутся, особенно если с возвратом». Но Павел лишь покачал головой:
- Не надо. Хлопот выйдет больше, чем пользы. Да и не умею я...
- Да чего там уметь? - удивился Рома. - Залезай да сиди. Трусцой не свалишься и даже задницу не отобьешь.
- Ага, и по скорости выйдет так же, как пешком. Но лошадей придется кормить, ухаживать за ними, искать им стойло... Нет уж, обойдемся.
Роман лишь пожал плечами и настаивать перестал, но Павлу и этого хватило, чтоб усомниться в способностях спутника к пешим переходам. Он даже успел слегка позлорадствовать, представив, как устроит «добровольцу» армейский марш-бросок километров этак на тридцать. Но сейчас, с минуту понаблюдав за спутником, лейтенант Шмель был вынужден признать: этим его не испугать. Роман легким пружинистым шагом шел чуть впереди, и было ясно: вот так же непринужденно, не сбавляя темпа, он может шагать хоть целый день, если понадобится.
Возле общинного дома к ним как-то незаметно присоединился Яков.
- Провожу вас до околицы, - ответил он на вопросительный взгляд «орла».
- Сам прогуляться не хочешь? - с тайной надеждой поинтересовался Павел.
- Не-а...
- А что так?
- Я вам не нужен, - ответил Яков, и Павел сразу узнал этот уверенный тон.
- Только этого не хватало! - вырвалось у него.