Яков поднял брови:
- Ты о чем?
- Да так, - неохотно ответил Павел. - Что-то мне в последнее время на вас везет.
- На кого? - не понял Яков.
- Да на всяких ведьм и колдунов, - буркнул Павел.
- Навряд ли я тяну на колдуна, - подумав, ответил Яков. - Хотя зависит от того, что ты подразумеваешь под этим словом.
- Ну, не знаю, - Павел пожал плечами. - Способность к пророчествам, провидению, предсказаниям... Может, предскажешь мне что-нибудь?
«Я бы, пожалуй, даже прислушался», - добавил он про себя и невольно потер место на груди, откуда вышла пуля.
- Увы, это не по моей части, - развел руками Яков. - Так что извини, на этот раз придется тебе так обойтись.
Павел покосился на него. Хотел промолчать, но любопытство оказалось сильней.
- Откуда же ты тогда знаешь, что ты там не нужен? - спросил он, не глядя на «колдуна».
- Да просто знаю, и все, - Яков пожал плечами. - Надо только уметь видеть и слышать, что вокруг происходит. Землю, например. Раскрыть уши и слушать, что она говорит - через все, что на ней стоит и питается от нее. И это не так трудно, как тебе кажется. Да ты сам - неужели ничего не услышал тогда, во дворе, когда лежал на нашей земле?
- Не знаю, - пробормотал Павел. - Кажется, я бредил.
Он уже ничему не удивлялся. Здесь все было как в дедовых страшных сказках, когда замирает сердце, прячешься под одеяло и все равно хочешь продолжения. Сейчас сердце замирало точно так же - на этот раз оттого, что с продолжением придется знакомиться на собственной шкуре. Чем по сказочным законам может закончиться его путешествие, Павел даже и не пытался представлять. Боялся. Успокаивала лишь мысль, что по законам логики все должно получиться. Не такая уж сложная задача - обойти сотню деревень...
Тем временем Яков перешел к более прозаическим вещам.
- Подождали бы настоящих морозов, - заметил он. - Дороги замерзнут. Легче будет идти.
Поймал недовольный Пашин взгляд и тут же добавил:
- Да понял я, понял, что время поджимает!
- Поджимает, - согласился Павел. - А сколько у нас... до настоящих морозов? - уточнил он, оглядывая низкое небо.
- Да уж пора бы им наступить, - обнадежил его Яков и тоже посмотрел на свинцовые тучи. Пока мороза не было, но пар вырывался изо рта вместе с дыханием. - А там - кто его знает. Как повезет...
Павел поднял голову и посмотрел в спину далеко опередившего их Романа. Спросил, меняя тему:
- Он ведь не здешний?
- С чего ты взял?
- Больно чернявый. Да и вообще, - Павел пошевелил пальцами, не в силах объяснить, что имеет в виду.
- Слишком шустрый? - усмехнулся Яков.
«Слишком наглый», - хотел ответить Павел, но придержал язык. К происхождению это отношения не имело.
- Да кто ж его помнит, откуда он родом, - продолжил между тем Яков. - Раз остался, значит, наш.
- Остался? - Павел бросил на собеседника недоумевающий взгляд.
- Ну да. За последние лет пятнадцать одни ушли, другие пришли. Незаметно, само собой. Каждый сам для себя решал, с нами ему по пути или с вами, - Яков кивнул через плечо на юг. - А ты думал, у нас тут была чистка рядов с расстрелами?
- Ничего я не думал, - ушел от ответа Павел.
- Врешь, - засмеялся Яков. - Ну да ладно. Ты не переживай, язык у Ромы что помело, но когда дойдет до дела, он не подведет. Да и в дороге будет полезен - везде был, все знает.
- В дороге - это хорошо. А в деле он мне не нужен, - покачал головой Павел. - С делом я сам разберусь.
Яков смерил его внимательным взглядом, усмехнулся в усы:
- Что, ты уже все прикинул и рассчитал?
- Не все, - Павел с досадой дернул плечом. - Все рассчитать нельзя. Слишком много неизвестных.
Он замедлил шаг. Они только что миновали последний дом. Заросшая травой и раскисшая в колеях полевая дорога уходила на северо-восток и через несколько сотен шагов ныряла в лес. Роман уже с минуту, наверное, поджидал их здесь, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и дуя в замерзшие ладони.
- Ну что ж, удачи! - сказал Яков, подавая руку сначала односельчанину, потом Павлу. - Вот уж не думал, что буду желать удачи залетному имперскому «орлу». Занятно все получилось.
- Формально я временно не «орел», - возразил Павел, пожимая протянутую руку.
- А кто? - тут же поинтересовался въедливый Роман.
- «Лиса», разведка. Но они, само собой, татуировок не делают.
- «Лиса»? Тебе идет! - хохотнул Роман.
Павел запоздало пожалел, что распустил язык, но было поздно.
- Догоняй, лисенок! - бросил Роман и, поправив ружье, широким шагом зашагал по дороге.
Яков рассмеялся, глядя ему вслед. Павел веселья не поддержал. Бросил: «Счастливо оставаться» - и двинулся по дороге за своим болтливым попутчиком, тщательно выбирая, куда поставить ногу и не особенно стараясь поравняться с Романом.