- Еще увидимся... Если у тебя все получится, - тихо сказал Яков ему вслед.
Дорога петляла по лесам, то начиная забирать на восток, то поворачивая круто к северу. Ближайшие деревни миновали, не останавливаясь, разве что пожимали руки редким прохожим. Павел старался держаться в тени, позади своего провожатого, и как-то само собой повел Роман. Он без умолку рассказывал всяческие байки, по поводу и без повода поддевал Павла, он стучал в двери и что-то рассказывал уже хозяевам. Ему охотно отвечали - а вот на Павла настороженно косились.
Они заглядывали с вопросами в один из домов в каждой деревне - больше обычно не требовалось.
- Ищем кое-кого. Пришлый. Старик. Высокий, седой. Не прибивался такой к вашей деревне? Нет? Ну ладно, пойдем дальше. Зачем? Да так, дело есть к нему, - Роман спускался с крыльца и вполголоса добавлял, подмигивая Павлу: - У рессийской разведки.
Тот отворачивался, с трудом скрывая раздражение. Выдерживать Рому круглые сутки оказалось непростой задачей даже для Пашиных тренированных нервов. Но, если честно, «доброволец» действительно был полезен. Он держался раскованно и свободно, легко развязывал языки, добывал еду, договаривался о ночлеге. В дома их не пускали.
- Потому что я нездешний? - спросил Павел в первую же ночь.
- Да, - подтвердил Роман.
- Ну и ладно, - тихо пробормотал Павел, растягиваясь на сене. Его вполне устраивали ночевки на сеновалах или в сараях, где по спинам всю ночь ходили лохматые сытые кошки. А утром все начиналось сначала: одинаковые елки по обеим сторонам дороги, слякоть под ногами, пронизывающий ветер в лицо - и неиссякаемый треп Романа.
- Слушай, а откуда у тебя такие шрамы на спине живописные? Я тогда во дворе хорошо разглядел.
- От операции, - буркнул Павел, поражаясь способности собеседника выбирать для разговора максимально неприятные темы.
- Да? И те, что на боках? Ну у вас и хирурги! Я б таким не дался.
На это комментариев не последовало, но смутить Рому подобным не стоило и мечтать.
- Нет, ну правда, кто тебя так? - снова спросил он, продолжая неутомимо шагать вперед и не замечая, кажется, ни слякоти на дороге, ни сырой мороси, так некстати висящей в воздухе.
- Да такие же мудаки, как вы! - не выдержал Павел и тут же пожалел о сорвавшейся грубости. Да и не похожи были жители Залесья на озверевших приграничных ополченцев, вот ничуть не похожи, ни капельки. Но Роман и не думал обижаться, лишь засмеялся и протянул:
- О-о-о, ну понятно. Тяжелые будни разведчика?
- Не совсем, - подробностями Павел делиться не спешил, но все же ответил, надеясь, что расспросы прекратятся. - Я разведчиком никогда не был.
- Как же ты к нам попал?
- Да так... Вневэшники меня сами нашли и попросили... помочь.
- И ты согласился?
- Угу. Практически одолжение сделал, - Павел усмехнулся, представив, что ответил бы полковник Рысь на подобную трактовку событий. Или эта гордячка Шталь, которая при каждой встрече смотрела на него как на пустое место. Хотя сама же, если он правильно понял, заметила и порекомендовала полковнику способного «орла». При других обстоятельствах он, пожалуй, вполне мог бы копнуть поглубже - поискать причину такого отношения, и, быть может, чем черт не шутит, даже попытаться растопить лед в этих темных глазах. Хотя бы из спортивного интереса, чтобы выяснить - возможно ли? Но в данный момент госпожа Шталь не интересовала его ни как женщина, ни как объект исследования.
«А ведь тебе, возможно, придется с ней работать», - вкрадчиво сказал кто-то внутри него. Еще чего, торопливо открестился Павел от такой перспективы. Не буду я с ними работать, ни с ней, ни с полковником Рысем. Как только вернусь, уволюсь, и дело с концом. Все, послужил Родине, хватило за глаза и за уши. И невольно прислушался к себе. Нигде не болело.
- О чем задумался? - Роман был тут как тут. - Даже не слышишь, что я говорю.
- Да ты все время что-нибудь говоришь, - беззлобно отмахнулся Павел.
- Я говорю, скоро очередная деревня, а потом потянется болото. Вряд ли мы до конца дня успеем его пройти. А деревни только на той стороне опять начинаются. Если не хочешь на кочке ночевать, лучше остаться здесь.
- И полдня потерять? - Павел качнул головой. - Нет уж, лучше на кочке. Костер разведем и поспим по очереди.
- Ну, как знаешь, - никакого недовольства Рома не выказал и даже с шага, кажется, не сбился. Павел в очередной раз поразился, как причудливо уживаются в попутчике речевое недержание и дисциплинированность, больше уместная в строю, чем в таком вот походе под его, Шмеля, сомнительным командованием. Похоже, Яков не обманул: дело и пустую болтовню Рома различал очень четко. Если бы он еще не пытался цеплять его лично...