Глава 2
Шесть лет назад. Ночь. Замок Море
Молодая хозяйка старинного величественного замка, достойная дочь древнего рода, корни которого переплетаются с корнями королевского дома и многими именитыми фамилиями, бежала сломя голову от разъярённого мужа, в которого словно нечистый вселился.
Слуг в доме не было, всех накануне отпустили в деревню на празднование Священной ночи – по поверьям именно в эту ночь истончается грань между мирами и духи предков приходят, чтобы побыть рядом со своими потомками, предостеречь их от опасности, принести благую весть или наоборот наказать за плохие деяния. И вот прекрасная леди Агата осталась один на один со зверем.
Прижимая сломанную в запястье руку к груди, женщина пересекла картинную галерею под суровыми взорами увековеченных на портретах предков мужа. Те с немым осуждением глядели на неё с полотен, словно говоря тем самым, что она должна покориться судьбе. Но Агата хотела жить и никакие портреты, даже имей они голос, не смогли бы переубедить её в обратном.
Если она только могла предположить за какое чудовище выходит замуж. Если бы знала сколько крови невинных на его руках и сколько омерзительных вещей он свершил. Если бы кто-нибудь открыл ей правду…
Агата вбежала в зал приемов и торжеств. Взгляд растерянно метался по полутемной зале пока не наткнулся на нишу в стене за спиной у бутафорского рыцаря в латах. Безмолвный страж укрыл хозяйку собой, а та свернулась клубком и затаилась. Сердце гулко стучало в груди и больно било о ребра, болела ушибленная спина и переломанная кисть, саднили царапины и ушибы на лице, но женщина крепко сцепила зубы и не позволила себе издать ни всхлипа, ни стона.
Она слышала его шаги. Её нежный, любимый Мальком шёл за ней по пятам, чтобы убить.
Вот супруг прошел галерею и следом появился в зале, однако, теперь в том чудовище почти ничего не напоминало её любимого мужчину. Кожистые крылья порвали рубаху и свисали до самого пола, с шорохом волочась за хозяином. На голове выросли изогнутые мощные рога, ударь которыми он женщину, то сразу бы вышиб из неё дух. Небесно- голубые глаза налились кровью и стали почти черными. Руки, что крепко обнимали её, увенчались длинными когтями, а улыбку изуродовал хищный оскал.
Демон остановился в самом центре и шумно втянул в себя воздух.
- Агата!! – зло заорал он. Рокочущий низкий рык отскочил от стен и эхом разнёсся по пустому замку.
Девушка, не помня себя от ужаса, сжалась в комок, боясь выдать своё положение хоть малейшим звуком.
- Я знаю, ты здесь!
Нет, он только догадывается. Если бы точно знал, то сразу бы нашел её.
Демон двинулся по кругу, заглядывая в каждый угол, сдирал тяжелые портьеры, крушил пустых рыцарей и с каждым шагом становился всё ближе и ближе.
Агата судорожно выдохнула. Оружия у неё нет, да и будь оно это мало чем поможет. Когда он найдет её, то всё будет кончено.
Мальком остановился напротив ниши где пряталась беглянка, ноздри его дрогнули и губы изогнулись в предвкушающей улыбке. Он уже занес лапу для сокрушающего удара, дабы снести последнюю преграду между ним и женой, но посторонний шум у стены напротив отвлёк его внимание.
Всего одно мгновение! Шанс!
Не давая себе права на сомнения, Агата взвилась на ноги. Выхватила здоровой рукой меч у латного пугала, воткнула его в спину чудовища и отскочила. Откуда взялись у неё силы женщина сама не знала, но меч вошёл так, что окровавленное острие выглядывало из груди демона. Монстр с рёвом развернулся. Теперь они были лицом к лицу.
- Не оставьте меня Всемилостивая Мать и Всепрощающий Отец. Уповаю на вашу волю без ропота в душе. Да направьте меня путями лёгкими во владения свои… - молитва беззвучно срывалась с искусанных в кровь губ, смешиваясь с хриплым дыханием приговорённой, пока демон приближался к своей жертве. Когда безобразная морда склонилась к её лицу Агата сбилась. С детства зазубренные слова старой молитвы в миг выветрились из головы стоило лишь когтистой лапе лечь на горло.
«Вот и всё!», - зажмурилась несчастная. Секунды ожидания расправы растянулись бессовестно долго, а хватка на горле внезапно ослабла. Отважившись открыть глаза Агата увидела замерший взгляд демона прежде чем он кулем свалился у её ног. Не веря до конца в свою удачу женщина пару раз моргнула и едва не упустила момент, как тело чудовища вновь принялось меняться, принимая вид того Малькома, которого она знала и любила.