- Агата, Агата, - покачал он укоризненно головой. - Когда же до тебя дойдет, что меня невозможно изгнать? Я есть везде и всюду! Камни, земля, каждая мелочь в этом замке держит часть моей силы. И даже ты - не даешь покинуть мне этот мир.
- Ну хорошо, изгнать не изгонят, - недобро улыбнулась женщина, - но неудобства тебе доставят.
Какие должен доставить демону экзорцист неудобства Агата лишь догадывалась, но даже мелкая гадость, причиненная неугомонному мужу, стала бы бальзамом на душу говорящей с призраками.
Следовало бы давно написать главе ордена инквизиторов прошение прислать специалиста по изгнаниям зловредных сущностей, однако, вдова предпочитала запугивать нежели как-то действовать. Разумеется, её нерешительность была вызвана отнюдь не любовью к почившему супругу, нет, она по-прежнему питала к нему крепкую неприязнь. И всё же ещё большую неприязнь Агата испытывала к инквизиторам с их «особым» подходом к одарённым и методам вести допросы. Вызвать к себе интерес охотников на ведьм и прочую нечисть, и оказаться на месте подозреваемой мадам хотелось меньше чем общения с бесплотным демоном. Ведь как бы то было Мальком не причиняет ей вреда, даже заботиться в своей демонической манере в то время, когда инквизиторы не станут долго нянчится, а попросту вывернут её наизнанку.
Мальком дель Морелли, по мнению большинства представителей светского общества, был образцом мужественности и обходительности, и многие знатные дамы пытались поймать его в свои сети, кто-то в мужья для дочерей, а кто-то для себя в любовники, так он был хорош. Однако дель Морелли обратил свой взор не на искушенных красавиц высшего света и не на дочерей богатых отцов, а на скромную девушку из древнего, но растерявшего своё былое богатство рода.
Агата встретила его во время своего первого дебюта на весеннем балу. Мечтающая о истинной любви, да так чтобы на веки вечные, как поют в бессмертных балладах, одурманенная собственным сердцем и верой в прекрасное чувство, девица влюбилась в грёзу во плоти с первой встречи. Голубоглазый брюнет, высокий, с отличной фигурой, умный и обаятельный собеседник, да к тому же финансово обеспечен – у восемнадцатилетней дебютантки попросту не было шансов устоять перед его чарами.
Всё начиналось как в сказках, что рассказывала нянюшка перед сном. Даже самые смелые чувства, описанные на страницах романов безнадёжных романтиков, не шли ни в какое сравнение с тем, что испытывала Агата по отношению к своему внезапному поклоннику. Через неделю Мальком пришел в их дом просить её руки. Через месяц (что вопиюще поспешно по меркам высшего общества) сыграли свадьбу, после были четыре счастливых года в браке, пока любимый муж в одночасье не превратился в безжалостное чудовище.
Та ночь, полная крови и страха еще долго преследовала Агату в кошмарах, однако, она справилась. Приняла случившееся как есть и стала жить дальше. Или существовать.
- Если ты только дашь мне второй шанс, - зло и грустно усмехнулся призрак.
- Для чего? Чтобы ты завершил начатое, Мальком. – Интонацией дав понять, что последнее не вопрос, а утверждение Агата стянула на озябших плечах бесполезную шаль.
Женщина отложила недочитанную книгу на столик и прошла сквозь призрак, будто бы его и нет.
Она несла в руках канделябр с одиноко горящей свечой, что рассеивала впереди неё мрак указывая путь, и думала, будь гораздо проще, споткнись она на ровном месте и урони свечу на старинные гобелены. Тогда сгорело бы всё к чёрту: проклятый замок со своими тайнами, опостылевшие вещи, которые не дают забыть о произошедшем и она, ставшая чуточку мертвее из-за проснувшегося дара. Но кто ж даст сгинуть ей и последнему гнезду демона в очищающем огне? Хозяин тщательно следит, чтобы с его домом и женой ничего не произошло. Надеется вернуться из Пекла, всякий раз напоминая, что в его случае смерть не более чем досадное недоразумение. Временная трудность.
**
Королевство Фергостр. Столица Бориславия.
Туманным ранним утром, когда солнце даже не смеет показать своего лика, дабы не тревожить достойных господ. Когда последний дворовой пес досматривает свои собачьи сны, свернувшись в конуре, а любители ночных увеселений едва доходят до своих постелей, в доме королевского следователя уже кипела жизнь. Прибывший с пол часа назад невозмутимый нарочный передал пакет с приказом короля явиться без промедлений во дворец. Что могло потребовать такой спешности господин следователь и предположить боялся, но внемля требованию собрался так быстро как мог. Чтобы не тратить время понапрасну, хозяин дома приказал оседлать коня и, вскоре спесивый и быстрый, будто ветер, жеребец нес своего седока ко двору, выбивая искры копытами по мощенной крупным булыжником мостовой.