- Странное дело…тебе было больно, а ты отважно всё стерпела. Молча!
Джеймс попытался приоткрыть ей рот, но челюсти были так крепко сжаты, что пришлось оставить это дело до мертвецкой. Больше ему здесь делать было нечего, место он осмотрел, теперь можно вызвать бригаду помощников, чтоб описали всё, зарисовали и прибрали.
Следователь вышел из комнаты и едва не столкнулся с слугой, стоявшим на входе.
- Вот тебя мне и надо, голубчик. - Обрадованно воскликнул Джеймс.
Слуга почтительно склонился.
- Отправь человека, пусть мчится к дому мастера Эдинберга по улице Ливельверт 113 и передаст ему, чтоб он прибыл во дворец без промедлений вместе со всеми – работа есть. И кликни начальника стражи, скажи я жду его здесь.
Слуга удалился выполнять поручения.
Так уж вышло, что следственная группа прибыла на место раньше, чем ответственный за безопасность его величества. Когда суровый вояка прихромал на место преступления, то тело уже унесли, а штатный художник Вари Сланди зарисовывал комнату в общем виде от входа, чем немного мешался остальным.
- А ты какого черта здесь забыл, сучий потрох?! – возмущенно взревел начальник стражи, разглядев на кого чуть не наступил.
- Перестаньте меня оскорблять, мастер Эшим. - Невозмутимо отозвался художник, не отрываясь от работы. - Я нахожусь при исполнении.
- Я тебе сейчас так исполню, ворюга проклятый! - побагровел лицом Эшим и хотел уже замахнуться, но Вари не собирался доставлять ему радости.
- Уважаемый, если вы сейчас ударите меня, то это будет считаться нападением на сотрудника следственной группы. За это вам может светить от пятнадцати дней до трех месяцев тюрьмы. Вы давно бывали в городской тюрьме? Нет? Так вот знайте, кормят там просто ужасно. Как-то мне не посчастливилось там погостить, я только чудом не отдал душу святым на одних харчах. Неприятное место, а в вашем возрасте может быть совсем губительным.
Молодой человек всё говорил и говорил, и если бы он знал каких трудов стоит военному удерживать себя в руках, чтобы не затолкать тому в рот его художества… К счастью в этот момент появился королевский следователь, который не сильным подзатыльником прервал словоизлияние Сланди.
- Грегор, я уж думал не дождусь тебя. - Добродушно проворчал Джеймс.
- Здравствуй, Мортон. - не менее ворчливо отозвался Эшим. - Смотрю распустил ты свой сброд совсем…
- Да брось ты. Мальчик давно встал на путь исправления. Трудится на благо королевства, во славу короля, а ты всё придираешься.
- Если бы этот щенок не пытался меня обчистить!
- А он тебя и обчистил. После чего сразу всё вернул. Ладно, мой старый друг, идем, нам нужно серьёзно поговорить. Ты ведь уже слышал, что здесь произошло?
- Да, мне доложили…
Начальник стражи давно потерял былую удаль, сказывалось теплое местечко в непосредственной близости от кормушки. Он обрюзг и безобразно располнел, лицо его стало одутловатым, хотя, как сам он считал, полнота придавала ему важности, что, впрочем, не мешало ему ругать лишние килограммы, когда его принималась одолевать отдышка или обильный пот. Рядом с ним господин следователь выглядел совсем сухарём: худой, вытянутый, движения его были порой так резки, а шаг резв, что молодым казалось, будто он их где-то дурит. Лицом Джеймс был худ, острые скулы выделялись на загорелом лике, а длинный нос придавал ему сходство с хищной птицей. Да что таить, взгляд следователя так же был остер и как впору молодости нагонял порой такую жуть на окружающих, что люди предпочитали вовсе не связываться с Джеймсом дель Мортоном.
Объединяли же двух мужчин - седины и прожитые года на службе королевства. Ранее было между ними и соперничество, и неприязнь, и много чего ещё, что сопутствует ярым конкурентам, но сейчас-то можно это оставить, тем более, когда во дворце разгуливает убийца и возможно опасность грозит самодержцу.
Грегор Эшим привел ищейку в свой кабинет. Указал гостю на удобное кресло. Предложил согреть нутро отменным коньяком. Когда все правила гостеприимства были соблюдены, начальник стражи устроился в кресле напротив, чем дал понять свою готовность к серьезному разговору.
- Расскажи мне всё, Грегор. - Приступил к делу Джеймс. - Начни с вчерашнего утра: как ты проснулся, чем занимался, что подавали на обед, не показалось ли тебе что-то подозрительным, как твои подчинённые??