У обоих командиров не будет завтрашнего дня... и даже если бы он и был, они, скорее всего, отвернулись бы от него. Человеческая и мельконианская расы причинили друг другу слишком жестокую боль, жажда крови владела ими обоими, и офицеры связи ни одной из сторон не могли установить контакт ни с одной дружественной планетой. Людям некуда было возвращаться, даже если бы они выжили; мелькониане защищали свой последний обитаемый мир; и даже ИИ военных кораблей были охвачены жаждой крови. Флоты набросились друг на друга, ни один из них не заботился о своем сохранении, каждый стремился только уничтожить другой, и оба преуспели. Погибли последние подразделения Человеческого Флота, только три мельконианских эсминца выжили, чтобы атаковать XLIII-й, и они погибли, не сделав ни единого выстрела, когда их перехватили транспорты Боло. Эти транспорты были медленными и неуклюжими по стандартам флота, но они несли Боло Марк XXXIII на своих стыковочных стойках. Каждый из этих Боло имел орудия, эквивалентные главным батареям линейных крейсеров класса “Отпор”, и они использовали их, чтобы расчистить путь остальным кораблям, которые когда-то перевозили четыре дивизии механизированной пехоты, две дивизии пилотируемой бронетехники, восемьсот штурмовых шаттлов, полторы тысячи трансатмосферных истребителей, шестнадцать тысяч десантников и восемьдесят вторую бригаду Боло из мира, который теперь превратился в груду развалин. Теперь на оставшихся транспортах находилось менее двенадцати тысяч человек, по одной сводной бригаде пехоты и бронетехники, двести летательных аппаратов всех типов и семь Боло. Вот и все... но этого было достаточно.
. Это был мир фермеров, занимавший позицию, не имевшую абсолютно никакого стратегического значения, из тех планет, которые обычно сдавались, доверяя дипломатам определять свою судьбу после окончания перестрелки. Но никто в XLIII-ом Корпусе не требовал капитуляции, и никто на поверхности Ишарка и не подумал предлагать ее. Это была не такая война.
Одной или двум батареям повезло, но, несмотря на предыдущие потери XLIII-ого, он сохранил более чем достаточно транспортных средств, чтобы широко рассредоточить оставшийся личный состав. Всего лишь еще шестьсот человек погибло, когда корабли приземлились в своих зонах базирования, чтобы выгрузить свой смертельный груз, а потом континенты Ишарка горели. . . Платформ не было, и “хирургия” тоже больше никого не интересовала. Была только грубая сила и безжалостные императивы операции “Рагнарек” и ее мельконианского эквивалента, и люди и мелькониане кричали от ярости, агонии и ненависти, сражаясь, убивая и умирая сами. На Ишарке именно мельконианские солдаты сражались с отчаянной отвагой, защищая своих мирных жителей, так же как люди сражались за спасение своих мирных жителей на Мире Тревора, Индре и Маттерхорне. .
Команда Шива одержала победу над силами Альфа.
Команда Шива всегда побеждала, потому что она была лучшей из всех. Боло XXXIII/D-1097-SHV был последним Боло, построенным отделением Корпорации Боло на спутнике, известном как Луна, до того, как мельконианский выжигатель миров уничтожил Терру — и Луну, — полностью, и никакой другой в XLIII-ем Корпусе не мог сравниться с ним по опыту... за исключением, возможно, его командира-человека. Недавно призванному рядовому Диего Харигате было шестнадцать лет, когда погибла Земля; теперь майору Харигате было сорок девять, и за плечами у него было тридцать два года боевого опыта. Он был на борту Боло с позывным был “Шива”, человек и машина вместе преодолели полсотни планет.
Одной из многочисленных ироний Последней Войны было то, что концепция развертывания Боло прошла полный круг и замкнулась. Боло Марк XXXIII были разработаны для , но практически никогда не использовались таким образом, , впервые внедренный на борту Марк XXXII, а затем усовершенствованный для последнего и самого мощного , сделал их еще более смертоносными, чем их кибернетические предки. Они больше не были просто искусственными интеллектами, созданными людьми. Вернее, Марк XXXIII был искусственным интеллектом, объединенным с человеком-партнером, что привело к неожиданным для разработчиков результатам. Слияние человека и Боло мыслило с точностью Боло и обладало абсолютной памятью, общалось со своими собратьями в сети ОСРД с четкостью и скоростью Боло, анализировало данные и разрабатывало тактику со скоростью Боло и применяло ее с хитростью Боло... но сражалось оно с человеческой свирепостью.