Враг появился внизу, вынырнув из-за последнего поворота. LNC следил за ним оптически, наблюдая и ожидая пока цель удачно расположиться для удара по центру массы, который ему требовался. Враг продвинулся еще вперед... а затем, внезапно, как раз в тот момент, когда LNC выстрелил.
Мощный заряд Хеллбора разрывает мой нос, когда я бросаю свой корпус назад. Плазменный заряд промахивается всего на 6,52 метра, оставляя 40-метровый кратер на восточном склоне скалы. Но меня не задело, и он бы не промазал, если бы я вдруг не задался вопросом, как LNC умудрился установить свои заряды достаточно высоко на западном утесе, чтобы обрушить столько обломков. Теперь я отступаю за изгиб долины и просматриваю данные своих датчиков, и горькое понимание наполняет меня, когда я вижу глубокие отпечатки его следов далеко вверху. Мой беспилотник не заметил их, потому что искал цели на дне долины, но LNC в долине больше нет. Он вырвался за ее пределы и уничтожил единственный путь, по которому я мог бы его преследовать.
Я неподвижно сижу бесконечных 3,026 секунды, обдумывая все возможные варианты. LNC находится надо мной, и я снова замечаю его активное излучение, когда он полностью включает свои системы наведения. У него есть преимущество в положении и в том, что он знает, где я должен появиться, если захочу вступить с ним в контакт. Однако у меня есть компенсирующее его преимущества знание о том, где он находится, и в том, что он не может точно знать, когда я попытаюсь вступить с ним в бой.
Ситуация не из приятных, но я прихожу к выводу, что шансы на моей стороне с минимальным перевесом. Я менее уязвим, чем он. Эффективность моих систем выше, а время отклика, вероятно, меньше. Я вычисляю вероятность в 68,052%, плюс-минус 6,119%, что я успею выстрелить до того, как успеет выстрелить он. Это не те шансы, которые я бы предпочел, но мой долг ясен.
LNC снова остановился на своих покалеченных гусеницах. Он тщательно выбрал исходную позицию, выбрав такую, которая потребовала бы минимального перемещения, чтобы добраться до следующего огневого рубежа. Без прямого наблюдения, вынужденный полагаться только на излучение, которое должно пройти через искажающую среду твердой скалы, чтобы достичь его, враг может даже не заметить, что он вообще переместился. Теперь он снова ждал, и его аудиорецепторы были наполнены завыванием ветра над истерзанными скалами и прорехама и рваными выступами его собственного изодранного корпуса.
Я двигаюсь. Моя подвеска визжит, когда я форсирую двигатели, и из-под моих гусениц вылетают облака измельченной земли и камней, я вырываюсь на открытое пространство, Хэллбор нацелен на позицию LNC.
Но LNC не там, где я думал. Он продвинулся менее чем на восемьдесят метров — как раз достаточно, чтобы все, кроме своей башни, спряталось за сплошной каменной грядой. Его Хеллбор направлен прямо через нее, а моя собственная башня движется с безнадежной скоростью.
И этого неудовлетворительно. Повреждение его систем замедляет его реакцию, но недостаточно, мы стреляем в одно и то же мгновение. Плазменные разряды с визгом проносятся мимо друг друга, и мой поспешный выстрел промахивается. Заряд попадает в гребень прикрывающего его хребта, без отклонений, но с малым углом возвышения. Камень взрывается паром и визжащими осколками, а кинетическая энергия сносит огромный кусок скалы с обратной стороны хребта. Несколько сотен тонн камня обрушиваются на LNC, но даже когда они попадают в него, его собственный плазменный разряд пробивает мой боевой экран и попадает прямо в мои пустые ячейки УВП.
Мои болевые рецепторы пронзает вопль агонии, пока плазма вгрызается глубоко в корпус. Внутренние дезинтеграционные щиты пытаются сдержать разрушение, но рана критическая. Оба .
И все же, несмотря на полученные повреждения, мои боевые рефлексы остаются нетронутыми. Мои шесть уцелевших гусеничных траков снова вытаскивают меня из-под обстрела LNC, обратно в защищенную горловину долины, в действие вступает система контроля повреждений.