— Лично я, — сказала она, — рада, что Бригада начала увольнять и обновлять программное обеспечение, вместо того чтобы просто сжигать личностные центры, сержант.
— И вы, и я, мэм, — в свою очередь, согласился Тобиас, бросив на нее взгляд, в котором читалось одобрение. — Мне никогда не казалось справедливым просто выбрасывать их, когда они становились слишком старыми, — продолжил он. — Конечно, старые модели — до XXIV и XXV — вероятно, имели слишком много ограничивающих функций, чтобы сделать обновление их ИИ до новых марок практичным. Они изначально не предназначались для модернизации.
— Я знаю. — Манека начала было говорить что-то еще, но передумала, когда они вдвоем вошли в тень приближающегося Боло. Она ожидала, что Тобиас немедленно познакомит ее с огромной боевой машиной, но сержант терпеливо ждал, пока она в полной мере ощутит всю ее силу.
Подразделение 28/G-862-BNJ был 15 000-тонным Боло Марк XXVIII, модель G, одним из старых Триумфаторов. Длина его корпуса составляла восемьдесят семь метров от богато украшенного носа до самых дальних противопехотных установок и орудий точечной обороны. Его огромные колеса были почти шести метров в диаметре, гусеницы — восьми метров в ширину, а верхушка центральной башни главной батареи возвышалась на двадцать семь метров над землей, но он был таким широким и длинным, что все равно казался приземистым, почти гладким. Его система неприцельного огня была разделена: четыре 30-сантиметровых казеннозаряжающихся скорострельных миномета были установлены впереди башни, а двадцать четыре ячейки ракетной системы вертикального пуска — позади нее. Вспомогательное вооружение в виде бесконечных повторителей располагалось ромбом вокруг центральной башни: восемь 10-сантиметровых пушек с ионными зарядами в четырех спаренных турелях по бокам, а также пара одиночных турелей, установленных по осевой линии в носовой и кормовой частях главной башни. Бортовые турели были расположены эшелонированно, что позволяло, по крайней мере, пяти бесконечным повторителям вести одновременный огонь по любой цели, и, хотя вооружение с ионными зарядами было гораздо менее мощным, чем малокалиберные “Хеллборы”, установленные в качестве дополнительного оружия на современных моделях Боло, Манека знала, что 10-сантиметровая версия, установленная на Марк XXVIII, пробьет более четверти метра дюраллоя с близкой дистанции. И хотя 110-сантиметровый “Хеллбор” из основного вооружения BNJ был намного легче, чем 200-сантиметровое оружие нынешнего поколения, он все равно мог выдавать 2,75 мегатонны в секунду.
Гласис BNJ сверкал приваренными боевыми наградами за более чем столетнюю активную службу. Манека узнала, пожалуй, половину наградных лент, в том числе награды за несколько военных кампаний с Ксалонтами и Дэнгами. Она смутилась, не узнав остальных, и сделала мысленную пометку поискать информацию как можно скорее. Но если она и не узнала какие-то из них, то награды за доблесть — это совсем другое дело. Она пробежала глазами по длинному сверкающему ряду платиновых и родиевых звезд и постаралась не выдать своей реакции на открытие, что BNJ получил не менее трех Галактических Кластеров. Вероятно, на вооружении все еще оставалось по крайней мере несколько таких же или даже более титулованных Боло, но их не могло быть много.
И все же, несмотря на несомненную огневую мощь Марк XXVIII и всю доказанную смертоносность и храбрость BNJ, полковник Чайковский и сержант Тобиас были правы. BNJ и его братья и сестры больше не были пригодны для боя с противником в первых рядах.
В Академии Манека изучила все, что могла найти о наземных боевых системах Мельконианской Империи, и она знала, что преимущество людей в психотронике и искусственном интеллекте, как правило, дает даже более старым Боло, таким как BNJ, огромное преимущество в любой схватке один на один с укомплектованными щенками бронетанковыми подразделениями. Мельконианские тяжелые боевые мехи — “Суртуры”, как их окрестил Конкордат, — имели мощную поддержку искусственного интеллекта, но рассматриваемые ИИ были гораздо менее эффективны и требовали ввода команд почти на каждом этапе. Они были примерно эквивалентны старому Марк XX или даже Марк XIX, хотя и обладали гораздо более мощным вооружением, чем те древние Боло. Они были быстрыми, смертоносными и боеспособными, пока действовали в рамках заранее разработанных “законсервированных” боевых планов, но гораздо медленнее, чем любой Боло из текущего арсенала, когда сталкивались с тактическими ситуациями, выходящими за рамки их заранее запрограммированных планов.