Из динамика донесся электронный смешок Бенджи, и она вопросительно приподняла бровь, глядя в видеокамеру, расположенную над тактической схемой — по давней традиции, это было равносильно тому, чтобы посмотреть Боло в “глаза”.
— Манека, — сказал огромный Боло с некоторым легким изумлением, — Ты двадцать седьмой командир, который был назначен мне за всю мою карьеру. И каждому из вас было трудно “просто сидеть здесь”. Бригада выбирает своих командиров не случайно, и именно командирский менталитет, в соответствии с которым она проводит отбор, мешает вам воздерживаться от командования.
Манека на мгновение задумалась. По ее мнению, это имело смысл, учитывая те качества, которые бригада хотела видеть в своих командирах. И все же это вновь подняло вопрос, который всегда беспокоил ее.
— Знаешь, Бенджи, — медленно произнесла она, — я долгое время задавалась вопросом, почему мы вообще продолжаем назначать командиров для каждого Боло? Я имею в виду, что майор права, и ты прав. Ни один человек не может думать и реагировать так быстро, как ты, так зачем вообще вмешивать человека в процесс на этом уровне?
Боло не отвечал секунду или две. Это было невероятно долгое время для любого Боло, чтобы обдумать вопрос или проблему, и Манека на мгновение задумалась, собирается ли он вообще отвечать.
— Этот вопрос вам следует задать человеческому командному составу батальона, — наконец сказал Бенджи.
— Знаю. И я несколько раз задавала этот вопрос в Академии, но никогда не была по-настоящему удовлетворена полученными ответами. Вот почему я спрашиваю тебя. Я хочу… полагаю, что мне нужно узнать мнение Боло об этом.
— Когда ты спрашивала в Академии, что тебе говорили твои инструкторы? — парировал Бенджи, и Манека улыбнулась.
Официально она командовала Бенджи всего месяц, но уже успела почувствовать себя с ним более комфортно, чем с кем-либо еще за всю свою жизнь. Отчасти, как она полагала, это объяснялось тем, что она знала, сколько ему лет и какой многолетний опыт у него за плечами. Во многих отношениях он был похож на доверенного старейшину, на седого старого сержанта или, возможно, даже на дедушку. Она чувствовала, что может спросить его о чем угодно, разоблачить любую неуверенность, зная, что он отнесется к ее юношескому невежеству с сострадательной терпимостью, а не с насмешкой.
И еще она обнаружила его любовь к сократовскому методу.
— Мне говорили, что есть три основные причины, — послушно ответила она. — Во-первых, необходимость присутствия человека в системе командования и контроля на самом базовом уровне. Во-вторых, необходимо придать Боло — и Бригаде — “человеческое лицо” для взаимодействия с человеческими сообществами, которые Боло поручено защищать. И, в-третьих, чтобы быть уверенным, что в случае серьезного повреждения твоей психотроники найдется кто-то, у кого есть хотя бы шанс предотвратить хулиганское поведение.
— И ты не считаешь это достаточным объяснением такой политики?
— Я не думаю, что это полное объяснение.
— Ах, тонкое, но значимое различие, — заметил Бенджи, и Манека почувствовал прилив удовольствия от нотки одобрения в его тоне.
Они ехали дальше еще несколько секунд, а затем Бенджи издал электронный звук, который он использовал как боло-эквивалент человеческого откашливания.
— Я полагаю, ты права, есть дополнительные причины, Манека, — сказал он. — И я полагаю, что есть также причины, по которым преподаватели твоей Академии не объяснили тебе эти другие причины. Я подозреваю, что одна из причин, по которой они не могут полностью объясниться, заключается в том, что, по моим наблюдениям, людям иногда неудобно раскрывать друг другу свои глубинные эмоции.
При последнем предложении Боло Манека удивленно приподняла брови, но просто откинулась на спинку кресла и ждала продолжения.
— Несмотря на замечания майора Фредерикс, — серьезно продолжил Бенджи, — существует небольшое, но значительное статистическое улучшение боевой эффективности Боло, работающих с людьми-командирами на борту, по сравнению с Боло, работающими исключительно автономно в режиме боевого рефлекса.
— Неужели? — Манека не смогла скрыть сомнения в своем голосе. — То есть да, нам говорили об этом на третьем курсе тактики, но я никогда по-настоящему в это не верила. Или, по крайней мере, это было не всей правдой. Честно говоря, я думала, они говорят нам это, чтобы мы не чувствовали себя такими же бесполезными, как москитная сетка в воздушном шлюзе. Ты хочешь сказать, что они действительно так думали?