Битва при Честерфилде, в которой Лэйзи завоевал эту награду, стала легендой бригады. Кроме того, она стала классическим тактическим заданием в Академии, которое еще ни одному студенту еще не удавалось выполнить в симуляции.
Единственная рота Марк XXVIII-х выступила против целого батальона Кей-сейбров во время восстания на Границе, последовавшего за Ксалонтской войной. Кей-сейбры были клонами самого Марк XXVIII, построенными с использованием украденных технологий после десятилетий шпионажа, и они были основаны на модели G, а не на модели B. Несмотря на то, что их вооружение было очень похоже, броня Кей-Сейбров, боевой экран, дезинтеграционные щиты и системы наведения были лучше, чем у Лэйзи и трех его спутников, но Честерфилд был планетой, стратегическое значение которой означало, что ее нельзя было сдать без боя.
Итак, вторая рота двенадцатого батальона Девятого полка бригады “Динохром” сражалась при соотношении сил три к одному. И когда прибыла подмога, Лэйзи был единственным выжившим Боло — или Кей-Сейбром — на планете. Они нашли его разбитым и обездвиженным там, где он в принял последний бой, на труднопроходимом горном перевале недалеко от столицы Честерфилда, его командир был мертв на разрушенной командной палубе... а последние четыре Кей-Сейбра стояли мертвыми перед ними.
Его повреждения были слишком серьезными, чтобы просто “починить” их. Починка обошлась бы дороже и заняла бы больше времени, чем создание целого нового Боло с нуля. Но к тому времени бригада внедрила практику модернизации ИИ Боло, и неповрежденный личностный центр перенесли в резервный корпус модели G. После чего он прослужил еще один полный стандартный век.
Хотя Манека и не собиралась никому в этом признаваться, ей было не по себе рядом с Лэйзи. Бенджи был почти в шесть раз старше ее, и его выдающемуся послужному списку мог бы позавидовать любой Боло, но Лэйзи был еще старше. И она обнаружила, что очень трудно определиться, как реагировать, когда оказываешься в присутствии того, кто в буквальном смысле слова является живой легендой. А еще, она часто задавалась вопросом, как реагировал Такахаши, когда ему сказали, кого он получит в качестве своего первого Боло.
Вероятно, он испытывал искушение перерезать себе горло, подумала она с усмешкой, хотя на самом деле не очень хорошо знала капитана и Лэйзи.
— С другой стороны, — размышляла она, пока Бенджи катил обратно к сборному пункту, — я ведь еще никого не знаю в Третьей “очень хорошей” роте, не так ли?
Последние два с половиной месяца пролетели для лейтенанта Манеки Тревор с головокружительной скоростью. За это время она стала еще ближе к Бенджи — настолько, что с чувством вины осознавала, что, как все ее и предупреждали, она полностью поддалась синдрому идентификации с оператором. Когда она это обдумала, любой другой исход, вероятно, был невозможен. Проще говоря, Бенджи был самым замечательным человеком — органическим или психотронным, — которого она когда-либо знала. Менее чем за девяносто местных дней он стал ее самым близким другом, самым доверенным лицом и наставником, которого Батальон не смог предоставить ей в человеческом обличье. За этот короткий период она узнала от него больше, чем за все восемь предыдущих лет своего обучения, и была уверена в этом.
Такая интенсивная сосредоточенность на своем Боло практически исключила любую возможность общения, и хотя майор Фредерикс позаботилась о том, чтобы ее без проблем перевели в Третью роту, она даже не знала в лицо командиров Боло других рот. С этим следовало начать что-то делать, и она это знала. На самом деле, майор начала мягко намекать, что теперь, когда она освоилась со своим Боло, возможно, пришло время познакомиться с членами Батальона из плоти и крови.
— Что ж, — сказал Такахаши, когда Лэйзи изменил курс, направляясь к точке сбора Первой роты, — полагаю, здесь мы расстанемся, лейтенант. Отличная работа. Мы с Лэйзи будем рады видеть вас на нашем фланге в любое время.
— Спасибо, сэр. — Манека знала, что ее лицо порозовело от удовольствия, но ей удалось сохранить в голосе непринужденность. — Мы с Бенджи чувствуем то же самое.
— Увидимся, лейтенант, — сказал Такахаши.
Два Боло продолжили свой путь в разных направлениях, и Манека Тревор позволила себе ненадолго насладиться осознанием того, что она заслужила признание своих гораздо более опытных коллег.
— Слушайте, люди!