Но среди простых смертных мельконианцев были спрятаны их собственные боевые машины. “Хеймдалли” были слишком легкими, чтобы угрожать Боло — даже пилотируемые машины Девятого полка были им не по зубам, — но кулаки “суртуров” и “фенрисов” представляли собой нечто совершенно иное. Тяжелые, выносливые и опасные, они превосходили численностью выживший батальон в восемнадцать раз, и у них было преимущество в виде подготовленных позиций.
Еще один Боло батальона резко остановился, извергая невыносимый жар и свет, когда плазменный разряд пробил его более тонкую боковую броню. Бенджи стрелял на ходу, главная башня плавно поворачивалась, и весь его корпус содрогнулся, когда заряд главной батареи вырвался из его “Хеллбора” и выпотрошил “Суртур”, который только что убил его брата по бригаде. Погиб еще один “Суртур”, и гораздо менее мощные бесконечные повторители Бенджи посылали один смертоносный ионный заряд за другим, через исчезающий промежуток между Батальоном и мельконианским периметром, чтобы разорвать на части и уничтожить более легких и слабых товарищей “суртуров”.
— Займи точку, Бенджи! — рявкнула Манека, когда еще один Боло остановился, извергая клубы дыма и пламени. Ее взгляд упал на боковую панель, и она почувствовала укол горечи, когда немигающие буквенные коды идентифицировали жертву как Лэйзи. Это было похоже на учебное поражение, а не на полное уничтожение, подумала она, но повреждения, должно быть, очень глубоко затронули личностный центр Лэйзи... И лейтенант Такахаши никак не мог выжить.
И оплакивать их тоже не было времени.
Бенджи рванулся вперед, возглавляя клин из восьми истекающих кровью титанов. “Суртуры” поднялись на дыбы из глубоких укрытий, разворачиваясь, чтобы контратаковать с флангов и тыла, когда батальон прорвался через их внешний периметр, а “Хеллборы” с воем открыли непрерывный огонь в упор.
Внутрь! Мы у них в тылу! Каким-то уголком сознания Манека осознала это, и чувство триумфа пронзило ее даже сквозь ужас.
На тактическом экране Бенджи внезапно вспыхнула яркая фиолетовая иконка, когда анализ мельконианских сигналов связи внезапно показал, что это, должно быть, главный узел связи.
— На КП, Бенджи! Задавим их КП! — рявкнула Манека.
— Принято, — без колебаний ответил Бенджи и снова изменил курс, направляясь к командному пункту. Он маячил перед ним, и, наблюдая за тактическим анализом, появляющимся на боковых панелях графика, Манека поняла, что это такое на самом деле. Не рядовой КП, а центральный командный пункт — главное нервное сплетение всей позиции Щенков!
Они нашли организующий мозг мельконианского анклава, и она почувствовала внезапную вспышку надежды. Если бы они смогли добраться до этого командного пункта, уничтожить его, вывести из строя систему командования и контроля противника на время, достаточное для того, чтобы Девятый полк смог прорваться через проделанную ими брешь, тогда, возможно... Пара “суртуров” в сопровождении сопровождающих их средних мехов внезапно вынырнули из хаоса, как адские буры, извергающие потоки плазмы на Боло, бесчинствующие в их рядах. Бенджи превратил “Суртура” на левом фланге в раскаленные руины, в то время как Пегги навалилась на правого и убила второго. Их бесконечные повторители неистовствовали, когда “фенрисы” разделились, пытаясь развернуться пошире и пробиться к их более слабой фланговой броне, а средние мельконианские мехи остановились, извергая ярость и жесткую радиацию, когда взорвались их установки на антиматерии.
Затем из ниоткуда появились трое средних мехов класса “Фенрис”, все сироты, потерявшие своих “Суртуров”. Их легкое оружие взревело, и они оказались на левом фланге капитана Харриса и Аллена. Они выстрелили раз, другой... А потом осталось всего семь Боло.
Батарея бесконечных повтрителей Бенджи с левого борта уничтожила убийц Аллена, а еще два “суртура” внезапно поднялись из укрытия перед ним. Один из них выстрелил мимо, выпустив одновременно три “Хеллбора” в Пегги. Боевой экран Боло ослаблял выстрелы, а антиплазменная броня поглощала и отражала большую часть их мощности. Но дальность была слишком мала, а оружие слишком мощным. Новейший Боло с улучшенными сплавами брони и улучшенной внутренней защитой от нарушителей, возможно, и выжил бы, но Пегги и майор Анджела Фредерикс — нет.
Башня Бенджи завертелась как змея, и его “Хеллбор” послал гораздо более мощный заряд прямо в лобовую броню второго “суртура”, прежде чем тот успел выстрелить. Затем он отчаянно развернулся к первому мельконианскому меху.