Леший задумчиво поскреб небольшую бороду, в которой еще пробивались рыжие волоски.
– Я не верю в волшебство. Я вообще не люблю сказки, – заявил Слава.
– Щелкни пальцами.
– Что?
– Сделай это.
Слава едва сдержался, чтобы не закатить глаза, поднял руку и щелкнул. Звук получился четким, громким и эхом разнесся по замку.
– Ну? Довольны? – спросил Слава.
– В твоей крови есть магия, – ответил Леший, перевернул указательный палец и поднес к его лицу что-то светящееся на подушечке. – Это золотая искра.
Славе пришлось скосить глаза, чтобы разглядеть крошечную точку. Она горела, как звезда, и ее маленькие кончики напоминали пламя жар-птицы. Мгновение спустя искра потухла, не оставив и следа.
– Что это было? Как такое возможно?
– Ты наследник. Только у божеств в Залесье золотые искры.
В повисшей тишине они слышали, как двигаются стрелки в часах. Казалось, лес замер в ожидании ответа Славы. Сам же он пристально вглядывался в лицо Лешего и пытался понять: разыгрывает его этот старик или он попросту спятил после того, как увидел сына мертвым.
– Ну и какое из меня божество? – выдавил Слава. – Я в завтрашнем дне не уверен, а тут…
Леший по-доброму улыбнулся и положил руку ему на плечо. Слава отвел растерянный взгляд. Меньше всего ему хотелось признать, что происходящее реально.
– Сынок, даже божество не рождается всесильным. Всем нам приходится чему-то учиться, пока мы растем. Такова жизнь.
– Но все это время у меня не было никаких искр. Сколько раз я так делал, – Слава нервно поднял обе руки и попеременно защелкал пальцами. Из-под его ногтей вылетали золотые искры, струились солнечным светом и, не долетая до земли, пропадали, – такого никогда не было!
– Добро пожаловать домой, – ответил Леший.
4
Славе пришлось закрыть глаза и сосчитать до десяти, чтобы не поддаться панике. Он не верил собственным глазам, не верил речам Лешего. Он не хотел, чтобы слова его престарелого деда внезапно оказались правдой. Из-за этого Слава начинал чувствовать вину перед стариком, ведь он всю жизнь считал его психом, зациклившемся на каких-то бесполезных историях.
– Что мы будем делать с Таей? – спросил Слава осипшим голосом, держа руку навесу. Он боялся, что любое неосторожное движение может навредить Тае.
– Это все решается довольно просто, – ответил Леший. – Нужно только ответить на вопрос: как они попали внутрь?
– Они?
– Тая и Лихо.
Слава пригляделся и увидел движущуюся зеленую фигуру. Он схватился за заводную головку и закрутил ее. Пальцы соскальзывали из-за волнения. Ему не сразу удалось сотворить задуманное. Когда головка отвалилась, от часов взрывной волной прошлась ярко-зеленая вспышка.
Слава и Леший смотрели, как наружу вырывается Лихо. Следом за ним на землю упала Тая.
– Тая! – когда оцепенение прошло, Слава бросился к подруге. – Ты цела? С тобой все хорошо?
Она посмотрела на него, не веря своим глазам.
– Слава…я думала, что навсегда там застряла, – сказала Тая, прослезившись.
Слава прижал ее к себе, отказываясь верить в произошедшее. Все это лишь игра его воображения. Он такой же псих, как и его дед, и просто нашел подругу посреди леса, выдумав всю эту чушь. Наверное, не стоило в детстве засматривать «Мост в Терабитию» до дыр. Это была его маленькая тайна от всей семьи: Слава обожал этот фильм за жестокий реализм концовки.
– Пойдем, нам надо домой, – сказал он, помогая Тае подняться.
– Я не могу, – сказала она. – Мне нужно вернуться в Тихую рощу.
8
1
Они шли по бесконечному полю. От каждого шага Водяного в стороны разлетались кусочки перистых облаков. Майя следовала за ним, не решаясь сказать то, что давно крутилось в ее голове. Когда-нибудь он узнает правду и все на этом закончится. Чувство тоски по еще не наступившему разоблачению давило на нее, и Майя остановилась.
– Ты не идешь? – спросил Водяной, когда обернулся.
Она стояла вдалеке, ковыряя ногами белоснежный пол.
– Эту часть тебе предстоит пройти в одиночестве.
– Это еще почему? – Водяной подошел к Майе, взял ее за руку и потянул за собой. – Пошли!
– Не могу я! – она вырвала руку и ее лицо заметно покраснело. – Не проси меня. Сам же пожалеешь о своем решении.
– Опять начинаешь? – он упер руки в боки и нетерпеливо застучал. – Скажи, в чем причина? Я, знаешь ли, смогу выдержать правду, какой бы она ни была!
– Ты поставишь на это свою жизнь? – спросила Майя, резко подняв взгляд. Она смотрела на него холодно и решительно, но в этот раз Водяной не испугался.